臨縣，陸家莊子。
副管事將莊子上所有的家丁，丫鬟，婆子以及佃戶們都集合起來。站在前頭的那些默默思忖，想著是不是自己做的那些事情被管事的給發現了，在主動招認和被動揭穿之間遊移不定。站在後頭的多半是佃農，只有逢年過節才會被召集，這會兒正竊竊私語，猜測著莊子上發生了什麼大事兒。
副管事站在最前端，一襲窄袖青衫，神情淡然，然這份淡然在聽見門外的馬蹄聲後消失不見。輕咳一聲向後看去，那些小動作和談話聲戛然而止。
“侯爺到，夫人到。”
隨著一聲通報，有人伸長了脖子，有人踮起了腳尖，還有人用好奇的目光往門口打量著。
夫人常見，侯爺卻是隻聞其名不見其人，夫人跟侯爺一起出現簡直是奇觀。
副管事低著頭迎到門前，見侯爺一襲藍衫，丰神俊朗，與傳聞中一模一樣。夫人還是以往的那身打扮，只是眉宇間多了些陌生的情緒。來不及深想，人已站到了陸淮跟前，拱手道：“小的陸勇見過侯爺，見過夫人。”
陸勇是謝朝雲一手提拔的。
他原是莊子上的佃戶，讀過幾年私塾，會記賬，會算賬。謝朝雲第一次來時，管事的故意難為她，給她下馬威，是陸勇幫著她理清了那些爛賬。
管事的跟陸老夫人有些姻親關係，這又是陸家的莊子，謝朝雲不好將那個管事撤了，給陸勇按了個副管事的名頭，讓他在莊子上盯著那個管事。
陸勇將自個兒的差事辦的很好。
這是陸淮頭一次到自家莊子上，對於眼前的環境有些嫌棄。目光落到那些下人身上，象徵性地問了句：“人都到齊了吧？”
“稟侯爺，除了管事和他的家人外，其餘的都在這裡。”陸勇低頭，恭敬地回答，眼角餘光瞟向謝朝雲。
夫人她似乎比從前更不開心，看來京中的那些傳聞是真的，侯爺此番回京帶了旁人。想到夫人這些年為陸的付出，陸勇為夫人不值。
陸淮並未察覺到陸勇的異常，頗有些不悅道：“管事的不知本候和夫人要來？””
“稟侯爺，管事的死了。”陸勇回神，檢視著陸淮的臉色：“他的夫人和兩個孩子都在靈堂裡。他們不來，一是怕衝撞了侯爺跟夫人，二是他那個外室領著人在靈堂鬧事，想來也來不了。”
謝朝雲走到陸淮跟前：“侯爺，咱們此次來臨縣就是為了處理他的事情。”
十年無事，季婉婉剛一回京，這亂七八糟的事情就接踵而來，先是朱家，後是醫館，緊跟著是陸家的莊子。身為女將軍的第六感告訴謝朝雲，管事的突然暴斃與季婉婉回京之間有著千絲萬縷的關係。
八月十五當晚，管事的像往年一樣在莊子上值夜。十六早上，被發現死在他自個兒的臥房中，且房門大開。人被發現的時候已經僵了。管事的只著中衣，右手衣袖挽於前臂中間，左手衣袖挽於手肘之上，指尖沾有蟹黃，身前暈有酒漬，桌上還有兩盒未拆封的月餅。
單就現場來看，像是突發疾症而死。
陸勇遣散了莊子上的下人，領著陸淮和謝朝雲到了事發的臥房前。
“房內足跡混亂，床榻上似有親暱過的痕跡，但沒有爭執或者推搡的跡象。問了看門的小廝，說是他的夫人和外室都來過。夫人帶著一個食盒，食盒裡裝著酒菜和月餅，月餅是五仁的，門口那小廝還分了一個，確認無毒。外室提著一個籃子，沒讓小廝看，估摸著裝得也是酒菜和月餅。”
“外室先來的，待了不到半個時辰就走了。”陸勇推開門，一股難聞的汙濁之氣迎面撲來，陸淮皺著眉頭往後退了兩步。
陸勇見狀，用袖子揮了揮，解釋道：“怕破壞現場，屋裡的東西沒收，那些菜和點心都已經壞掉了。”