是疲憊，輕嘆一聲，默默退下。
離開福臨院後，他去了父親臨終前暫居的那座小院。母親怨恨父親，不讓下人打掃這間屋子，卻也讓這屋子維持著父親生前的樣子。
暖爐裡燒了一半的火炭被蛛網包裹著。被褥掀著，彷彿主人剛剛起床。床內側掛著一幅畫，畫中是母親年輕時的樣子。父親其實是愛過母親的吧？若非如此，又豈會與她一個代嫁的庶女成婚。他是侯爺，她是出身卑微的農家女，即便不能推了這樁婚事，也可讓母親以側室的身份入府。
母親知道父親對她的這份感情嗎？
書案上滿是蛛網，蛛網下裹著幾本書，書是他的，上面還用略帶稚氣的筆觸寫著他的名字。拂去蛛網，拿起最上面的那本，開啟扉頁，看到一片殘缺的，乾枯的楓葉。他盯著那片楓葉，想不起是什麼時候放進去的。
拿起楓葉，看到背面寫著兩個字。時間久遠，字跡有些模糊。點了燈，仔細辨認，一段被塵封的記憶席捲而來。
他與謝朝雲早就見過，在書院的時候。
五歲啟蒙，七歲入學，父親和母親以為他在書院裡過得很好，殊不知剛去書院的他因為平南侯府的關係受盡欺凌和排斥。
書院裡的孩童分為兩撥，一撥是寒門，一撥是貴族，他介於寒貴之間不上不下。於寒門學子而言，他是小侯爺，是貴人。於貴族而言，他是走了狗屎運的寒門，不配與他們威武。他們往他的被褥上潑水，折斷他的毛筆，往他的吃食裡塞蟲子，趁他不備時將他推進書院的池塘裡。
是謝朝雲救了他。
她把他從水裡撈出來，央求先生為他請來大夫，端著碗喂他吃藥。他雖病得迷迷糊糊，卻記住了她穿得那件衣裳，記住了她衣裳上綉的那朵花。記住了他因為藥苦不肯吃藥被她輕聲哄著，嚴厲訓斥的樣子。
他病了三日，醒來時，她已隨家人離開了書院。
時逢中秋，他回了京城，於侯府門前碰見了前來投靠的季婉婉。因那身衣裳，將季婉婉與記憶中的謝朝雲重合在一起，下意識地將她認作救他，護他，照顧他的那個人。
他忽略了一件事，季婉婉不會水，從老家進京不會經過書院，且她初入京城時說的不是京城裡的官話。
謝朝雲會水，她的二哥謝嶼白在書院讀書，是書院裡最年輕的助教夫子，從邊關回來需得經過書院。他落水的池塘邊有一棵楓樹，他曾於病中詢問她的名字。
：()穿書後，我幫孃親和離休夫