吱呀！吱呀！
崎嶇難行的林間山路，積厚的雪層上，厚重的毛皮靴留下深深的印記。
霍極星和艾利克三人，沿著洞穴周圍區域，開始例行偵察和巡視。
望著面前荒涼，不見綠色的山林，霍極星晃動身軀，抖落一地雪花。
凋零枯萎的樹冠堆滿積雪，藉著黯淡月光，投下一抹暗沉陰影，頗有些滲人的感覺。
路過一處粗大的陰森樹幹時，霍極星腳步放緩，鼻尖聳動，瞳孔內有赤紅暉光一閃即逝。
隨即他伸出右手，徐徐搭在腰間的刀柄上，左手抬起，示意背後的艾利克和科爾達，注意西南區域。
無聲之間。
艾利克和科爾達洞察霍極星的意思。
一者取下揹負的巨劍，側身繞過去，一者握緊深灰色的戰斧，和霍極星呈對角，小心靠過去。
鏗鏘！
湛藍色的暉光瞬間亮起，微微刺痛科爾達的雙眸。
等到他再度睜眼時，見到霍極星和一個矮小的身影交手，而後迅速錯開。
“諾克薩斯十夫長，霍極星！”
望向眼前似是未成年的半大小子，霍極星及時收力，用刀背擊退對方。
有些破損的深紅色複合甲冑，左胸前刻有諾克薩斯帝國的雙刃斧印記。
手裡拿著的，似朴刀般的符文武器。
這些特徵讓霍極星確認出對方諾克薩斯士兵的身份。
但是從他凍得通紅的臉龐和矮小瘦弱的身軀可以看出，年齡實在是太小了。
十四五歲有嗎？
或是見到霍極星他們有些緊張，或是不太相信能在這裡遇到諾克薩斯人，半大小子不出聲，只是瞪眼望著他們。
“科爾達？”
幽暗雪地裡，又有低沉的聲音傳出。
霍極星身側的科爾達神色詫異，隨後望向林間走出來的，腳步踉蹌的中年男子。
“奧克斯大人？！”科爾達驚撥出聲，藏著鋒芒的黑眸內難掩興奮。
隨後他壓下情緒，走到霍極星身前，輕聲介紹起來。
眼前身披灰白色斗篷，腰腹纏繞血色繃帶的中年男子，是一名戰爭石匠。
科爾達在加入隊伍前，曾和奧克斯合作過，完成斥候任務。
“霍極星！”
聽完科爾達的描述，霍極星走過去，對著奧克斯伸出右手。
“我聽聞過您的名字。”奧克斯笑著出聲，只不過蒼白的臉色，和沾染鮮血的身體，悄無聲息的訴說出他的虛弱。
“這裡不是聊天的地方，先離開再說吧。”
霍極星望向身前的半大小子，伸手摸了摸他的腦袋，帶著奧克斯，沿著來路返回。
噼裡啪啦！
隱蔽的洞穴內，篝火燃燒，昏黃的火光映照著山壁。
奧克斯和半大小子正坐在篝火前，狼吞虎嚥的吞吃著滾燙食物。
回來的霍極星和艾利克等人，同樣圍繞著篝火，烘烤身體。
倒是其他的諾克薩斯斥候們，每一個人神色凝重，緊握手中利刃。
“凜冬之爪的血盟，齒鴉氏族！”
霍極星咀嚼著口中的話語，若有所思。
不久前的交談裡，戰爭石匠奧克斯慢條斯理的敘說出遭遇到的伏擊情況。
似是很平淡的語氣，但霍極星卻從奧克斯的雙眸內看見一抹冰冷之色，是對齒鴉氏族的仇恨殺意。
喝完石碗裡的熱湯，奧克斯隨意地擦了擦嘴，凝視霍極星的雙眸，沉聲開口。
“齒鴉·巴洛裡克。”
“齒鴉氏族的首領，我聽不少氏族戰士這麼稱呼。”
“能在弗雷爾卓