襄陽人張嘉，夜捕魚，忽見水中一道靈光直耀眼目，遂撒網捕之，得一玉璽，方圓四寸，寶光燦燦，上有龍紐，下篆八字。其文曰“受命於天，既壽永昌。”張嘉徑至成都進獻。孔明見是傳國之寶大喜，收下玉璽，重賞張嘉。
時，曹丕篡漢稱帝，漢中王聞報痛心疾首。孔明與太傅許靖、光祿大夫譙周議曰：“天下不可一日無君，當尊漢中王為帝。”譙周曰：“近有祥風慶雲之瑞，且成都西北有黃氣數十丈，沖霄而起，帝星又現於畢、胃、昂之分，煌煌如月。此等吉兆，正應漢中王當即帝位。”許靖曰：“日前，襄陽漁人來獻玉璽，此乃天命漢中王，繼承漢統也。”於是，孔明引眾官上表，請漢中王即皇帝位。
玄德覽表大驚：“卿等欲陷孤於不忠耶？”孔明奏曰：“曹丕稱帝，篡竊漢祚，我王乃漢室苗裔，理應續承大統，以延漢祀。”劉備拂袖而入後宮。二日後朝會。許靖出班奏曰：“普天之下無不欲我王稱帝，以討篡逆，若我王推拒大義，必失四海之望。”漢中王曰：“孤雖志扶漢室，然今偏據一隅，未有德澤惠布天下，豈可妄自稱帝？”
孔明乃設一計，託病不出。漢中王親至臥榻前探問。孔明曰“臣憂心如焚，恐命不久矣。”漢中王曰：“軍師所憂何事？”孔明嘆曰：“臣自出茅廬，主公言聽計從，今幸有兩川之地，亦不負臣當初之言。曹丕篡漢，帝祚被竊，文武鹹欲尊主公為帝，剿滅曹魏，復興漢室，垂名青史。然，主公執意不肯，眾官無望，不久必散，一旦吳、魏來攻，兩川難保，臣安得不憂乎？”漢中王曰：“我非推拒，只恐天下非議耳。”孔明曰：“今曹丕篡奪漢祚，主公以皇叔之尊，漢中王之分，晉續大統，名正言順，非議何在？豈不聞‘天與弗取，反受其咎。’”漢中王曰：“待軍師病癒，即行大典可也。”孔明一躍而起，擊掌發號。文武一擁而入，伏地叩曰：“請我王擇吉日，以行大禮。”漢中王曰：“陷孤於不義者，眾卿也。”孔明即令博士許慈、諫議郎孟光並掌大禮。於是，築壇於成都西北，武擔山之南。
武擔山，雖名為山，實乃一蓋地數十畝，高十餘丈之土陵也。當地傳說，昔，武都郡大山之中，有一山精，貪戀人間繁華，乃化做一絕美女子。蜀王納其為妃。未幾，不服水土欲歸，蜀王以百般奢華留之，不久病亡。蜀王發卒，跋涉兩千餘里，翻越重山，自武都郡擔土葬之，積土成陵，故稱武擔山。其在成都西北乾位，於是擇其南筑壇。
建安二十六年，夏四月，丙午日，眾官置鑾駕，迎請漢中王登壇，拜祭天地。譙周於壇，宣讀告皇天后土祭文。祭禮一畢，孔明率眾官奉上玉璽，漢中王接過璽綬登坐大寶，文武山呼，拜舞朝禮。劉備稱帝，史稱“蜀漢”，改建安二十六年為章武元年，立吳氏為皇后，長子劉禪為太子。封次子劉永為魯王，三子劉理為梁王，諸葛亮為丞相，許靖為司徒，大小官員一一升賞，大赦天下，兩川軍民，無不雀躍。
先主臨朝曰：“朕自桃園與關、張結義，誓同生死，今雲長被東吳所害，若不報此仇，乃負義也，朕欲起大兵，踏平東吳，以雪弟恨。”虎威將軍趙雲，出班諫曰：“我主不可。國賊乃曹丕，非孫權也，曹丕篡漢，人神共憤，陛下宜乘時前出關中，屯兵渭水，關東義士必簞食壺漿以迎王師。魏滅，吳必賓服。今若舍魏伐吳，恐違天逆時，有背民望，拜請陛下明察之。”先主曰：“為國除賊忠也，為弟雪恨義也，朕先雪弟恨，再除國賊，猶未晚矣。”趙雲曰：“起兵伐吳，大軍一交，恐曠日持久，若兩敗俱傷，則曹賊所樂見也。況，討漢賊為公，雪弟恨為私，望我主先公後私，以天下為重。”先主曰：“愛卿之言甚是，然不能即刻與雲長報仇，朕心痛難忍。朕，心意已決，卿勿再諫。”先主遂下詔，起兵伐吳。一面發使五谿，借蠻兵五萬，相助徵東；一面差黃門往閬中，遷