周瑜引眾將登高觀戰，見韓當、周泰船走如龍，兵將驍勇，北軍只有招架之功，毫無還手之力。文聘抵擋不住，回船敗走，韓當、周泰催船緊追。周瑜遠望，見連環戰船排列江面，如城似郭，恐韓當、周泰深入敵重，便令白旗招展，鳴號收兵。韓當、周泰調船而回。
隔江戰船盡入水寨，周瑜顧謂眾將曰：“江北戰船，如山似城，操又多謀，當用何計破之？”眾將答言未及，忽見操軍水寨中央黃旗，被風攔腰折斷，飄入江中。周瑜大笑曰：“此乃不祥之兆也。”風吹旗擺，一旗角拂過瑜面，周瑜猛然想起一事，大叫一聲，仰面倒地。左右急救回帳。
眾將驚曰：“曹操百萬之眾，虎視江南，都督忽然病倒，如何是好？”軍醫望聞調治，不在話下。魯肅憂心忡忡，來江邊告知孔明。孔明笑曰：“公瑾之病，非亮不能治也。”魯肅大喜，忙請孔明同去看病。肅先入內帳，見周瑜矇頭而臥。魯肅曰：“都督病情如何？”周瑜曰：“頭沉腹痛，時昏時醒。”肅曰：“用過藥否？”瑜曰：“腹脈反逆，藥不能下。”魯肅曰：“肅去江邊訪孔明，其言能醫都督之病，現就在外帳。”瑜教請入。
左右扶起周瑜，靠坐於床榻。孔明入曰：“數日未晤君面，不期貴體欠安。”周瑜曰：“天有不測風雲，人有旦夕禍福，不可料也。”孔明曰：“都督覺煩悶否？”周瑜曰：“然也。”孔明曰：“煩悶者，燥火所積也，須用涼藥解之。”周瑜曰：“已服涼藥，仍然無效。”孔明曰：“涼藥已服，尚須理氣，氣順病則愈矣。”周瑜曰：“如何理氣？”孔明笑曰：“亮有一方，可順都督之氣。”周瑜曰：“乞請賜方。”孔明提筆，揮毫而就，親付公瑾。周瑜閃星目，見十六字躍然紙上：“欲破操兵，須用火攻，萬事俱備，只欠東風。”一道霹靂，裂破長空，周瑜大驚曰：“先生真神人也，既知我病，將用何藥？”孔明曰：“亮雖不才，曾遇異人傳授《奇門遁甲》天書，可以呼風喚雨。都督若要東南風，可於南屏山築一罈，名曰‘七星壇’，高九尺，分三層，一百二十人，手持旗幡圍繞。亮登壇作法，可借來三天三夜東南大風，以助都督。”周瑜聞言大喜曰：“何須三天三夜，只一夜東南風，大事成矣！”孔明曰：“十一月甲子日風起，丙寅日風停，如何？”周瑜躍然而起，即令五百精壯往南屏山築壇，又撥五百軍兵，聽候孔明呼叫。
孔明與魯肅乘馬，至南屏山相看地勢。選址已畢，即令軍兵取東南方赤土築壇，方圓二十四丈，每層高三尺，共三層九尺。第一層，滿插二十八宿旗：東方七面青旗，按角、亢、氐、房、心、尾、箕七星之位，布青龍之勢；西方七面白旗，按奎、婁、胃、昂、畢、觜、參七星之位，具白虎之威；南方七面紅旗，按井、鬼、柳、星、張、翼、軫七星之位，成朱雀之形；北方七面皂旗，按鬥、牛、女、虛、危、室、壁七星之位，作玄武之象。第二層，依六十四卦方位，滿插杏黃旗六十四面。最上一層，象北斗擺下七星陣法，外又分立四人，皆頭頂束髮冠，身罩皂羅袍，黃履朱裾。前左一人手持長竿，竿尖上彩羽一束；前右一人手持長竿，高挑七星號帶；後左一人，懷摟寶劍；後右一人，手捧香爐。七星壇周圍，佈列二十四人，分別手持長戈大戟、旌旗寶蓋。
十一月二十日，甲子良辰，孔明沐浴更衣，身著道袍披髮跣足，來至壇下，號令守壇兵士曰：“不許擅離方位，不許交頭接耳，不許開口言語，不許大驚小怪，如有違者立斬！”宣令已畢，孔明獨自登壇。至七星壇上，孔明焚香於爐，走方位，踏鬥罡，仗劍作法。良久，下壇入帳稍歇。一整天，孔明上壇三次，下壇三次，卻未見東南風起。
赤壁大帳之中，周瑜、程普、魯肅與一班眾將，俱候東南風起。黃蓋早已備下火船二十隻，船首密佈大釘，船上滿載蘆葦，灌以魚油，鋪撒硝磺，以青