旎嘯對官員叮囑輕輕點頭，知曉此人皆是因山西魏撫臺的關係，至於田明才，不過正六品官員而已，犯不著如此。
正當他準備啟程，忽聞身後腳步匆匆，原是田順的幾位摯友追來，其中竟也包括楊朝安。
這官員見狀，微笑頷首，向這群年輕才俊點頭示意後，便與錦衣衛百戶移步他處，繼續盤查去了。
旎嘯見狀，只得耐著性子，與劉莫等人再敘離情，又是一番叨續話別，只約定待金秋送爽之時，再聚首共飲，一醉方休。
半盞茶功夫後，旎嘯漫步江邊，未料行不過數步，一身影忽至，竟是位身著四品官袍的老者，年約半百，短鬚微張，面色略顯黝黑，雙目閃爍著精明之光，攔住了他的去路。
旎嘯暗自打量，隨即躬身行禮，言辭謙和：“敢問這位大人，緣何攔阻晚生去路？可有要事相詢？”
老者微微一笑，自報家門：“老夫常某，忝為江西布政司右參議，近日因公駐留應天府。適才耳聞前番對話，得知公子乃田明才之後，又聞城中風傳田楊兩家即將聯姻之喜訊，故而斗膽相邀，望公子勿怪老夫唐突了。”
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旎嘯心中明鏡高懸，瞬間洞悉了常大人之意。這身份之下，田順赴青州之行，不僅關乎兩家聯姻，更因那山西魏撫臺的顯赫地位，引得無數官員富商競相攀附。
他面上佯裝驚喜，實則心中五味雜陳，嘆道朝中有人好做官，特別是封疆大吏，不知有多少官員富紳前來巴結。
“常大人言重了，晚生不過是名小小舉子，並非官府中人，不知您這是？”旎嘯邊說邊以袖掩面，作出一副受寵若驚之態。
常大人見狀，笑意更甚，輕輕拉過身旁一人，介紹道：“田公子，這位是洪公公，”
說到這裡，他故意按低聲音，附耳於旎嘯：“這位洪公公來自尚衣監，奉萬歲爺與貴妃娘娘之令，去杭州辦差準備回京。”
旎嘯見說，眼眸微抬，迅速掠過眼前這位洪公公的面容。只見其面容圓潤如滿月，兩眸之中雖隱著一抹淡笑，卻似深潭藏冰，透出一股不易察覺的陰冷。歲月在其髮間留下斑駁痕跡，灰白交織，一頂煙墩帽穩穩扣於頭頂，更添幾分威嚴。
他心中暗自思量，這位洪公公，明面上是為皇上奔走，實則恐是鄭貴妃之臂膀。
轉念間，他又瞥向一旁的常大人，心中明鏡般清晰——常大人此舉，分明是想借洪公公之梯，攀上鄭貴妃這棵參天大樹。世人皆知，皇帝對鄭貴妃寵愛有加，若能得其青睞，常大人仕途必將扶搖直上，或許不久便能職調順天府，一躍成為京中權貴。
旎嘯心中不免生出幾分不屑與憂慮，暗道這常大人真是世故圓滑，一邊利用自己假扮的田順身份，與朝中重臣交好，另一邊又透過太監攀附貴妃，多方下注，心機深沉。若大明官員皆如此，國之大廈，安能穩固？
然而，他很快收斂情緒，面上浮現出恭敬之色，對洪公公拱手一禮：“晚生田順，有幸得見洪公公，實乃三生有幸。”
：()大明天下梅花豔豔開