臨近年關，天氣愈發寒冷，天府書院中的學子們都相繼回府與家人團聚，因此書院內顯得格外安靜，只有背後的山上偶爾傳來幾聲清脆的鳥鳴聲。
這一日，沈辭安在景玄的陪同下來到天府書院。老侯爺身著一件鴉青素面緙絲錦袍，外面披著一件黑灰色貂皮大氅，頭上戴著一頂暖帽，清瘦的臉上掛著淡淡的微笑，看起來精神矍鑠。
川西先生早已在書院內等候多時，見到老侯爺到來，便起身相迎。兩人寒暄一番後，川西先生邀請沈辭安進入書院，一同前往棋室下棋。
廊下寬敞明亮，陽光透過窗戶灑在地上，形成一道道金色的光斑。這裡擺放著一張精緻的棋桌，沈辭安與川西先生相對而坐，各執一棋。棋桌旁下放著一個小巧的炭盆，裡面燃燒著熊熊炭火，散發出陣陣暖意，供兩位老人取暖。
沈辭安抬頭看向窗外，景玄與肅離靜靜地站在院中的大欒樹下。他們似乎在輕聲辯論著什麼，但由於距離較遠，無法聽清具體內容。只見景玄眉頭微皺，表情嚴肅地說著話；而肅離則面帶微笑，不時點頭表示贊同。
川西先生順著老侯爺的目光也看向兩位朗朗少年，感嘆道“日子真不經過，一轉眼，他們都這麼大了。”
沈辭安放下手中的棋子，輕聲問道“你有找時間同阿離談過嗎？他怎麼想？”
川西先生搖搖頭“每次我才開個頭，他就不讓我再繼續問下去。這孩子的心思很難猜，先由著他吧。”
沈辭安微微頷首道，“他這性格倒是同先帝真像，若是先帝能見到他，肯定視若珍寶，可惜了。”
“阿離和景玄在一起，是不是讓你想到你們年輕的時候？”
“你這麼一說，還真是，可惜少了容舟。想當初我們三人，至少在年輕之時，我們三人是真心相交的。”
“侯爺，你有沒有想過，若是阿離真的要走上那條路，可能他與景玄也不可能這樣並肩而立了。”
沈辭安沉默不語，只是長長地嘆了口氣，然後低下頭，目光落在棋盤上。
“川西，你這走法是要逼得我無棋可落。”他輕聲說道。隨後，他伸出食指和中指，夾住一顆白子，小心翼翼地將其放在棋盤的一個不顯眼的位置上。
川西怎麼都沒想到，老侯爺居然會有這麼一手，他眉頭緊鎖盯著棋盤，漸漸地，他舒展開眉頭，朗聲大笑道，“老侯爺棋藝著實精湛，在下輸得心服口服。”
沈辭安撫著鬍鬚，謙遜地回道“先生客氣了，多謝承讓。”
兩位老人的朗笑聲，讓景玄和肅離不約而同回頭。
“看來是祖父贏了棋。”景玄笑著說。
肅離雙手負在身後，“川西先生為了這次對弈，可研究了不少棋譜。”
“祖父的棋藝可是洛城一絕，我聽他說過，之前他還是太子伴讀時，每次都贏太子，有次贏得太狠了，太子氣得都不允他再下棋。我祖父也是個拗脾氣，與太子下棋也從不讓棋。”
“景玄，也許正是因為如此，老侯爺才是先帝心中最信任的那個人。”肅離抬頭看著蕭疏的樹幹，脈絡那麼清晰。可他心中，好像有什麼要開始瘋長起來。
“你不是說清臣今日也要來找你嗎？怎麼還不見他來呢？”景玄順著肅離的目光，抬頭望去。
“快了，他應該就快來了。”肅離轉頭望向書院大門處。
正說著，一輛素淨的馬車緩緩地停在了書院門口。車簾掀開，身披黑色斗篷的孟長亭從馬車上下來，步履匆匆地走進書院。肅離遠遠望見孟長亭的身影，立刻迎上前去，並迅速地關上了書院的大門。
“清臣已經去引開那些盯梢的人，今天恐怕他無法過來書院。”孟長亭向肅離解釋道。
“這本來就是我們和清臣商量