許山渙見著周林風帶著一身疲倦回到府衙，急忙吩咐下人準備熱湯以便周大人驅寒解乏。待周林風沐浴更衣後，又奉上一桌熱氣騰騰的晚膳。
周林風強打精神吃了少許飯菜，隨即招呼許山渙進入內室。
“我今日見到姜夫人了，的確如我所料，她應該是程國公之女。”
話音剛落，只聽“哐當”一聲，許山渙手中的茶盞驚愕間失手掉落，碎片四散開來，碎瓷聲在室內迴響。
周林風籠在衣袖下的手指微微顫抖著，他又繼續道，“這些年來，顧氏一族權勢熏天，顧太后獨攬後宮大權，皇上無論是前朝政事還是後宮之事，皆受到顧家的鉗制。”這話雖說得平靜，卻字字千鈞。
“周大人，您越說小的就越糊塗了，我們這裡離那京城那麼遠。”許山渙有些不明所以。
“先帝在位時，賢貴婦寵冠六宮，顧太后視她為心頭大患。先帝北伐恰逢賢貴婦難產而亡，程國公上奏要求徹查賢貴婦之死，卻被先帝駁回，一氣之下，程國公辭官歸隱青州。由此顧家趁勢而起，掌握了朝野大權，從先帝到現在的陛下，顧氏家族權勢滔天已有二十多年之久。”
“如今，放眼望去，皇土的富庶之地都在顧氏掌控下，多落入顧氏門下，每年徵收的龐大稅賦，究竟是充盈了國庫，還是悄然流入了顧氏的私家錢莊，無人能確切言明。老侯爺此時南下餘杭，尋訪故人之女，必有深意。你我都要擦亮眼睛才好。”
許山渙聽完這一大段的分析，才悟到一些，小心翼翼道，“大人，那關於姜家，尤其是姜夫人，小人再細細打探一番，如有訊息定及時上報給大人。”
“慕王，是賢貴婦之子，程國公就是他舅舅，姜夫人就是慕王的表妹。當初程國公故去後，聽聞已將女兒送去長雲城，你需得要細細打探一下。”
“大人放心，小人一定仔細去查。”
姜府院內，燈火輝煌，姜知訓夫婦精心佈置了一桌琳琅滿目的宴席，菜餚豐盛，香氣四溢。王贊祖孫二人，身為醫者，向來注重飲食節制，美食當前也只是淺嘗輒止，承寬的自律與節制，讓姜知訓大為讚歎。
“伯父，你們明日便啟程回青州，我和夫人為你們準備了些特產，明日一同捎上。”
“不可不可，我們祖孫二人習慣了雲遊四方，生活簡樸，攜帶過多物品反而不便。你們的心意我心領了。”
“伯父，現已將近年關，餘杭到青州路途遙遠，我已僱好馬車送伯父與賢侄回桃花鎮，這也是夫人的一片心意，請伯父切莫推辭。”
王贊聽了，只能點點頭。
姜錦言朝素衣看了一眼，素衣端了木盤走上前來，上面擱著一個青色陶瓷小罐。錦言拿起小罐遞給賈承寬，“承寬哥哥，多謝你這些天教我練拳，你走之後我也會每日練習絕不懈怠。這是我親手做的油膏，送給你。你要開啟看看嗎？”
賈承寬看了一眼外祖父，見他點頭示意後，才伸手接下。這絲小動作被程梅見看在眼中，心中似乎有說不出的一絲心疼。
賈承寬自幼便明白，是程國公的庇護才讓外祖父一家得以逃離洛城的風雨，南下至梅州安身立命。自小在醫學的薰陶下成長，尤其是在月石山人的指導下，他對醫術的熱愛與專注達到了忘我的境界，即便到了十五六歲，心中也未曾泛起絲毫情愫的漣漪，直至他見到姜錦言。
那晚外祖與他稍稍點撥，他深知其中淵源，隱忍著斂住那尚未張開的心思。他提醒自己，要把錦言當作親妹妹來看待，護她平安周全才能報答程國公對外祖的恩情。
承寬握緊小小的瓷罐，對錦言略一施禮，“多謝妹妹。”
見著賈承寬這惜字如金的模樣，姜錦言也不再言它，一時間，氛圍似乎冷了下來。
程