夜濃如凝墨，化散不開。
通往房陵的荒涼小道上，一座殘破的廟宇。
冷風猶如利刃，穿透過廟牆的殘缺之處，凜冽的氣流使得廟中擁擠的眾人一個個唉聲嘆氣，體如篩糠不停顫抖。
姜雲霜形容枯槁，身披一件灰暗衣衫，上面沾滿了塵土和灰燼。她用那雙被凍得沒有知覺的手，勉強拾起一根木棍，輕輕撥弄著眼前就快熄滅的火堆，試圖從中獲取一絲溫暖。
接著，她轉過頭去，目光充滿了憂慮，投向躺在稻草堆上氣若游絲的祖母。
這位老婦人，已經連續多日高燒不退，生命似乎正緩緩地從她身上點點流逝，如風中殘燭。
年僅十六歲的姜雲霜，原本是西魏國忠勇侯府的嫡長女，祖父姜天擎，乃是當朝忠勇侯，同時也是一位戰功顯赫的大將軍。
然而，就在半個月前，邊關傳來的戰報猶如晴天霹靂。
忠勇侯因貽誤戰機，導致邊關數座城池失守，十五萬將士壯烈犧牲，忠勇侯及其長子姜文淵也在那場激戰中英勇捐軀。
皇帝震怒，下旨抄家，忠勇侯府一夜之間淪為空殼，全府上下被髮配至房陵。
外祖父裴老太爺四處奔波，不辭勞苦地周旋於各司之間，疏通關節。
擔任押解任務的官吏，在接受了外祖父的賄賂後，一離開京城，便立刻命人解除了姜家眾人身上的鐐銬與枷鎖。
雖然解除了束縛，然而，難耐的飢餓、刺骨的寒冷、無盡的疲憊以及對未知旅途的深深恐懼，仍舊如影隨形，無情地觸痛著他們脆弱的神經。
祖母吳老夫人年事已高，在路途上，終於不堪重負，不幸病倒。
流放路上醫療條件匱乏，藥物稀缺，如此嚴酷的環境下，吳老夫人的身體已到了極限，恐怕難以繼續支撐。
思及此，姜雲霜的眼中不禁泛起了淚光，心中充滿了悲傷。
突然，吳老夫人發出一陣劇烈的咳嗽。
姜雲霜心中一緊，立刻上前輕柔地拍打著祖母的背，試圖為她順氣。
家族晚輩也紛紛圍攏上去，他們一個個跪在稻草堆旁，緊張而關切地守護著這位老長者。
“侯府的輝煌傳承數百年，卻孕育了一群錦衣玉食的逸士，此番敗落，甚至連一位能挑大樑的男丁都無處尋覓。”
吳老夫人搖頭嘆氣，目光落在姜雲霜身上，充滿了無盡的眷戀與期待，“雲霜，祖母深知你是個有主張的，從此以後，姜家的重擔便落在你肩上。你務必要悉心照拂族人，好歹，好歹得確保姜家在房陵的香火能夠得以延續。”
話音剛落，姜家人有的羞赧地垂下了眼皮，有的表情複雜，眼中閃過一絲不甘。
姜雲霜直面吳老夫人那充滿期望的目光，硬是將眼眶中的淚水逼退，鏗鏘有力地承諾：“謹遵祖母教誨！雲霜必定竭盡全力守護族人，讓姜家的輝煌得以復甦！”
聽到姜雲霜這句堅定的承諾，吳老夫人終於露出滿意的神色。
心中沉甸甸的憂慮一旦釋懷，她的咳嗽又隨之而來，彷彿是積壓已久的情感找到了出口。
目睹祖母咳嗽得彷彿心肺俱裂，姜雲霜的心猶如被利刃狠刺了一下，劇疼無比。
她忽然想起，廟外的行囊中有一瓶她親手煉製的駐顏丹。
雖然這丹藥並非針對咳嗽的特效藥，但其中所蘊含的幾味藥材，對於咳嗽卻有著一定的舒緩作用。
即便這藥力無法起死回生，她也願意儘自己的一份力，讓祖母在生命的最後時刻能夠稍微減少一些痛苦。
姜雲霜立刻轉身衝出破敗的廟門，在昏暗的光線中找到一隻木箱子。她小心翼翼地開啟箱蓋，然後將其中體積較大的物品一件件移開。
她細緻地翻找