待咳嗽漸息，他才驚異地問道：“你竟然想擺脫罪奴的身份？”
姜雲霜堅定地點了點頭：“是的。”
何瑋臉上原本輕鬆愉悅的神情瞬間消散，他陷入沉思，良久後才緩緩開口：“被髮配到房陵的多為罪孽深重的囚犯，朝廷對於這些重犯，從未有過寬免奴隸身份的先例……除非能立下赫赫戰功。”
姜雲霜緊追不捨：“那麼，究竟要立下何種程度的戰功，方能獲得脫籍的機會？”
“只有在沙場上英勇殺敵，斬下敵軍將領的首級，或是在君主遭受刺殺的危急關頭挺身而出，以生命為代價護衛君主，這種級別的壯舉才有可能被朝廷聽聞，進而上奏請求解除奴隸身份。”
姜雲霜聽後，神情變得黯淡。
身為罪奴，她無法參與軍旅，更無法接近遠在千里之外的君主。
這條路似乎已被徹底封堵。
離開何瑋的府邸，姜雲霜步履蹣跚，心中迷茫。
難道姜家後人註定要永遠揹負罪奴的身份，無法翻身？
她心中不甘！
踏入姜家的大門，姜雲霜立刻嗅到空氣中瀰漫的紙張燃燒的味道。
她走進院落，發現已經七天未曾露面的姜文博走了出來，正站在屋簷下焚燒著什麼。
姜雲霜走近一看，發現他投入爐中的正是入獄前兩個月創作的畫作。
二十多幅精美絕倫的畫作，連帶著畫軸，已被燒得只剩下寥寥四五幅。
“二叔，你這是為何？為何要將它們全部焚燬？”姜雲霜眼疾手快，將剩餘的畫作搶了過來，展開一看，竟是她二叔最擅長的《踏雪紅梅圖》。
姜文博深深嘆息：“這些畫作並非單純的墨跡，它們是我過於狂妄的幻想，是我家族由盛轉衰至今仍無法認清現實的自大，燒了吧，全部燒掉吧。”
兩人又閒聊了幾句，姜雲霜忽然轉變話題：“何叔，雲霜今日登門，真的有件事想要請教您的意見。”
何瑋端起桌上的香茗，輕啜了一口，平和地說：“有何事情，儘管道來。”
姜文博緩緩地伸出右手，欲從姜雲霜的手中接過那幅畫作。
姜雲霜急忙將畫緊貼在背後，語氣堅決地說：“不，這幅畫你不能拿，我要保留它！”
姜文博並未堅持奪取，只是帶著一絲苦澀的笑容說：“雲霜，真是讓你受累了。”
姜雲霜明白他指的是自己前往刺史府為喬老夫人診治的事，她輕輕搖頭，淡然回應：“我們是一家人，說出這種話就顯得疏遠了。”
“二嬸已經將一切告訴了我。”姜文博繼續說道，“這一個月我在監牢中深思熟慮，反思過往。我過去太過傲慢，自詡為讀書人，還自負姜家二爺的身份。
我對這個瞧不起，對那個看不上，卻從未意識到姜家現在的境地已不容我如此自負傲慢。雲霜，二叔我認識到了自己的過錯。”
姜雲霜的心中微微波動，看著姜文博形容消瘦，面上已無昔日那種意氣風發的神采，她溫言安撫道：“二叔，不必過於自責。”
姜文博輕輕搖頭，目光堅定地說：“身體恢復之後，我打算前往書齋謀求一份差事。”
姜雲霜好奇地問：“是做什麼差事呢？”
“抄寫書籍。”姜文博解釋道，“我初到房陵時就有所耳聞，書齋裡的抄書工作，按照字數計酬，寫得快的話，每天能賺得八十文錢，我想試試看。”
姜雲霜沉吟片刻，然後輕柔地點頭同意：“那就這樣吧。”商量妥當後，姜雲霜抱著那幅珍貴的踏雪紅梅圖準備回房，卻在轉進屋內時，瞥見二嬸躲在門後悄悄擦拭淚水，顯然是將叔侄二人的對話都聽在了耳中。
姜雲霜沒有出聲安慰，只是緊緊抱著畫