“這是因為江東剛破黃祖，劉表必是想商議報仇之策。”
“我當隨主公同去，見機行事，自有妙計。”
劉備同意，留關羽守新野，命張飛率五百兵馬隨行，自己帶著諸葛亮前往荊州。
途中，劉備問孔明：
“見到劉表時該如何應對？”
孔明答道：
“先謝襄陽之事。”
“他若讓主公出兵攻打江東，千萬不可答應，只需推說回新野整頓軍馬。”
劉備依計而行。
抵達荊州後，劉備安排張飛駐紮城外，自己與孔明入城見劉表。
行禮畢，劉備在階下請罪。
劉表說道：
“我已知曉賢弟遭遇的事情，當時本欲斬蔡瑁以謝罪，但眾人求情，才暫時寬恕他。”
“賢弟勿怪。”
劉備答道：
“此事並非蔡將軍所為，當是下人無知所致。”
劉表又說：
“如今江夏失守，黃祖被殺，我特請賢弟前來商議報仇之策。”
劉備答道：
“黃祖性情暴虐，不善用人，才釀此禍。”
“若此時興兵南征，倘曹操從北方來襲，又該如何應對？”
劉表嘆息道：
“我年老多病，力不從心，願賢弟助我處理政務。”
“我百年之後，荊州便託付於賢弟。”
劉備忙推辭道：
“兄長為何如此說？”
“備豈敢承擔此重任！”
孔明以目示意劉備，劉備說道：
“容我稍作思考再定良策。”
於是辭別劉表，返回館驛。
孔明說道：
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“劉表欲將荊州託付主公，為何拒絕？”
劉備答道：
“景升對我恩重如山，怎能乘人之危而奪其基業？”
孔明嘆道：
“主公真乃仁慈之人！”
正在商討間，忽然有人通報劉表之子劉琦前來求見。
劉備接見劉琦，劉琦哭著拜倒說道：
“繼母不能容我，性命危在旦夕，望叔父憐憫救助。”
劉備答道：
“這是賢侄的家事，怎能問我？”
孔明微微一笑，劉備便向他求計。
孔明說道：
“此乃家事，亮不便置喙。”
少時，劉備送劉琦離去，附耳低語：
“明日我讓孔明拜訪賢侄，你可依我囑咐行事，他必定有妙計相告。”
劉琦感激而去。
次日，劉備假稱腹痛，請孔明代為回訪劉琦。
孔明答應，來到劉琦宅前，下馬入內拜見。
劉琦請孔明進入後堂，待茶畢，劉琦說道：
“我被繼母排擠，先生能否為我求一條生路？”
孔明答道：
“亮不過是寄居此地的客人，豈敢幹涉別人骨肉之事？”
“若有洩露，後果不堪設想。”
說罷便起身告辭。
劉琦挽留他共飲，酒至半酣，劉琦再次懇求孔明相救，孔明仍辭不出言。
劉琦見狀，命人撤下樓梯，將孔明困在樓上，拜倒在地哭道：
“先生若不賜教，我命難保，只得死在先生面前。”
說罷拔劍欲自刎，孔明急忙攔下，說道：
“我已有良策。”
劉琦大喜拜謝，請教對策。
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