龍安府衙門外的廣場上，龍安總兵越榮貴正在檢閱部隊，雖然僅有三千兵馬，可士兵們排列整齊，動作鏗鏘有力，趙榮貴看著這些精神抖擻計程車兵，內心驕傲之情油然而生。趙榮貴雖是陝北三原人，與那賊王李自成和張獻忠家相距不遠，卻是大明朝正經的參將出身，根本瞧不上巨匪李定國，兩人不可同日而語。朝廷多次下旨，李定國為川陝總督，川陝各部均受其節制，但他趙榮貴就是不奉旨，還有他的好兄弟松潘的朱化龍，川西巡撫詹天顏一樣不聽從李定國的號令，朝廷也是睜一隻眼閉一隻眼，所以三人得意地自號西川三義。
如今已是春暖雪消的時節，山上的格桑花又開得奼紫嫣紅，指不定那賊王李定國就會對松潘州和龍安府用兵，趙榮貴與朱化龍相約抱團，共同抵禦李定國的侵襲。4月26日，是義兄朱化龍43歲生日，趙榮貴準備了大禮，準備親自到松潘祝賀義兄生日，藉機商議大事。今日閱兵，便是為了提振精神，挑選隨行精壯。手下的千戶長趙長生一直陪在他左右，趙榮貴拍了拍一個小夥子的肩膀，肌肉挺結實，揮了一下手，趙長生便叫他站過去，接著又選了一個又高又壯的小夥子，然後是一個個子不高的哥們兒，眼神特別狠。總共挑了一百二十人，以趙長生為頭兒。趙榮貴準備了些黃金珍珠和銀子，還有虎頭、鹿茸、人參等，大大小小的43個箱子，包紮好了，一行人便在次日清晨出發。
從龍安府到松潘州，沿著龍安古道有三百里，趙榮貴率200人的祝壽隊伍從平武城出發西北行去，沿著涪江的上游的河谷向松潘州進發，一路上山高谷深，重巒疊嶂，四川盆地已是暮春時節，川西北高原卻仍是春意盎然，遠看山峰如黛，近聽飛瀑流聲，時不時地珍奇異獸從眼前一掠而過消失在山嶺之中，卻見一株粉紅的桃花靜臥山崖上將枝丫伸向春光裡，盡得俯仰天地之自由，昔年薛嚴來龍州上任時，臨邛進士陳文龍贈詩送行：“聞道邛人說，龍州地脈深。碧溪飛白鳥，紅旗映青林。”趙榮貴不禁讚歎此處莫不是世外桃源。
就算是戰爭年月，這一路上商旅不絕，有宋以來，龍安古道便是川北地區通往川西北的交通要道，產於德陽、綿州、北川、平武 一帶的“邊茶”經由此道送往川西北藏區，而草原的駿馬，也經由這裡送往四川盆地。松（潘）龍（州，後世平武縣）交界地區的漢藏貿易十分繁榮興盛，經濟空前繁榮。據《宋會要·食貨》記載，在龍州買馬場，僅哲宗紹聖三年（1096年）一年，就運入茶葉八萬九千餘斤，而“外影帶者，不可勝數。”無數的良馬，從松州經過龍安古道源源不斷的趕往龍州，
趙榮貴等人在河谷中艱難前行，饒是他們身體強健，這一路爬坡上坎，也是吃罪不消，眾人便坐在河岸上休息，趙長生喚人拿出乾糧給大家分食。遠遠地望見兩著頭包藍色頭帕，身著寬鬆的右衽錦緞長衫，肩背長槍的男子向他們走來，趙長生連忙上前問道：“兩位兄弟，你們是要到哪裡去啊？”其中一箇中年方臉的男子張嘴一笑，上前行禮道：“尊貴的客人，我是這大山虔誠的兒子，喔，這是我們尊貴的薛老爺。”那中年男子向隊伍中的一個二十多歲衣著華貴的青年行禮，這青年名叫薛兆選，乃是平武新一代薛姓土司，幾年前大西軍將領崔峰高殺了他的父親薛維屏後，他便投靠了趙榮貴，以期恢復薛家昔日的榮光。
“楊子龍，趙總兵到了你的鎖龍寨子，你還不快快迎接？”
楊子龍上前施禮道：“趙大人、薛老爺，昨夜夢見山神顯靈，我等正是來迎接趙大人和各位老爺的，請趙大人和各位老爺光臨小寨歇腳。”
“我看見崖上桃花正豔，心知今日必遇貴人，原來是楊頭人來請，老夫不敢打擾貴寨清靜，多謝楊頭人美意。”趙榮貴本是遠道祝壽，並不願多事。連忙笑著推辭。
“趙大人威震川陝，我