潼川州府城乃川中大鎮，大清保寧總兵李國英率軍五千於此，扼守涪江中游，拱衛川北各地。下游不到百里之遠，便是古縣射洪，初唐著名詩人陳子昂故里，李大牙奉了李定國將令，率軍五千，抵禦李國英的進攻，保衛遂寧州北翼的安全。
三譚兄弟裡，譚弘上有兄，下有弟，勢力也處於中游，李定國給了他兩個旅的就是他的最大家底了，因此李定國派遣他到遂寧時，他內心有著很多期待，遂寧東面是順慶府、西面是成都府，土地非常肥沃、位置十分重要。軍隊開拔時，譚弘帶了不少家當來到遂寧，耕牛、種子、工具和家屬，按照土地政策在遂寧州紮根兒。
張獻忠屠川時，遂寧在呂大器當初的守城策略下得以保全，算是川中地區破壞較少的城鎮了，人口竟然有二十多萬，田地房屋等都沒有受到多大破壞，算是川中地區的一個避風港了。譚弘覺得自己是撿到寶，派遣一個旅到射洪守著，其它一個旅就將百姓組織起來，抓緊墾荒生產和戰備，一個多月過後，毀壞的房屋得到了修繕，不少耕地得到了恢復，莊稼綠油油在田野漏頭，譚弘看在眼裡，喜歡在心頭。
譚弘將兩個旅都當成了自己了軍隊，李定國把李大牙派遣到其中一個旅當旅長，譚弘便派遣李大牙率領所部在射洪直面潼川府的清軍，為了表示公平，譚弘直接將兩個旅進行了混編，把自己的子弟兵一併派上了前線。
李國英從保寧率軍來到潼川府，一則是因為王遵坦在保寧，一城容不下二虎，他不願意在王遵坦手下受閒氣，二則潼川府怎麼說也是川中大郡，對自己而言不失一個好地盤。只可惜，等他到了潼川府，不禁大失所望，原來這潼川府雖然有幾分大城模樣，可城池高僅丈餘，並不牢靠，城市周邊也不過只有幾千人口，青壯年也不多，實在搜刮不到多少東西，養活五千人的軍隊幾乎不可能，要麼自己種地，要麼得去搶，養家餬口得靠自己想辦法。
每日裡，李國英派遣十來支偵察隊，向各個方向走村串戶，仔仔細細地尋找糧食和人口。馬都跑死好些，當然人煙稀少，養馬倒是十分容易，只是糧食太難找到。
李國英轉換了思路，希望對射洪發動突然襲擊，劫掠人口和糧食，逐步加大了對射洪縣的偵察。這一日，一支23人的騎兵小隊沿著山嶺向南偵察，深入到了射洪縣境內，半天時間就趕了五十里的路程，四川盆地六月間的天氣，那真是熱得人嗓子冒煙，腹內又飢又餓，隊長小東便讓隊伍停了下來，四下裡尋找可以吃的東西。這時候四川人煙稀少，半山腰以上的望天田早已荒蕪成灌木林，只有低一些的地方的田地才有人耕種。從山上望下去，田裡的稻子才剛剛長穗兒，實在是下不去口，應季的瓜果都在房前屋後，幾個膽大的小夥子便向山下摸去，林地的邊緣是一片青色的莊稼地，幾個士兵悄悄地從地裡向下摸去，不小心碰斷了地裡的青藤，汩汩的白汁從斷口處流了出來，士兵們看見這白汁如人奶一般，有兩個大膽計程車兵飢渴難忍，便大膽地舔了舔這白汁，在口中咂吧，有幾絲回甘，便繼續舔食，竟然清熱解渴，兩人便將藤扯了起來繼續舔食。
其它士兵見狀，也有樣學樣地扯起那青藤來，這青藤扯出來，根上竟然掛著嬰兒奶拳大小的塊莖，也冒著白汁，一個士兵將那塊莖上的泥擦拭乾淨了，放在口中一咬，那塊莖脆甜可口，非常好吃，那士兵又擦拭了一個繼續吃了，旁邊計程車兵問道：“怎麼樣，好不好吃？”
這士兵一邊嚼著一邊含混不清地說道：“唔唔，好吃好吃，快吃。”
其它士兵紛紛開始扒這個塊莖吃，二十多個人，幾乎人家整塊地扒光了，能吃的全部吃了，不能吃的全部帶走。
回營後，小東將這塊莖都洗淨了，這才獻給軍中佐領大人牛三?，牛三?見著這些瑩白的小塊莖，試著弄了一塊放進嘴巴一咬，不