新帝登基約莫半載，朝堂之上已然呈現出新的秩序與格局。先帝臨終之際，為新帝留下兩位顧命大臣，一位是歷下戰功赫赫、威名遠揚，卻已年過半百、臨近退休的沙場將軍——雷赫；另一位則是清廉公正、舉報前丞相罪行有功的朝中老臣——龔義。
“陛下聖明，臣以為邛城大旱一事，猶如久旱之禾苗急需甘霖滋潤，應儘快開倉賑災，以免百姓飢腸轆轆，淪為流寇。”朝堂之上，一四品官員奏明聖上，以求聖上定奪。
“朕已知曉，著令安撫司，速速將湊齊災區所需之糧食，另邛城減免一年徭役賦稅。工部尚書李曄何在？”皇帝陛下翻閱著官員遞上來的摺子，對災區人民的生活狀況憂心忡忡，深思熟慮後下達應對之策。
“老臣在。”工部尚書李曄上前一步，拱手作揖，用手中玉圭遮住面部，彷彿那玉圭是一道盾牌，能夠抵禦天子的威嚴。
“你速速調配兩千精兵強將，配合安撫司將糧草等物資送往災區，切記兵貴神速，不可有絲毫延誤。路上若遇劫匪，即可當場斬殺，不必向朕上報。”皇帝的話語如同聖旨，擲地有聲，其他人豈敢不從。
“臣領法旨。”工部尚書李曄如疾風般退下後，朝堂上仿若被按下了暫停鍵，恢復了幾秒的平靜。
而接下來，戶部尚書王晁遞上來的摺子卻猶如一顆重磅炸彈，瞬間打破了這份寧靜。“老臣有本要奏。”只見王晁上前一步，行跪拜禮後起身，緩緩說道：“陛下，戶部今年鹽礦稅收四百萬兩，比去年少收一百萬兩，老臣已派人查明，這一百萬兩乃是泉州万俟家族未能按時上交國庫。”
“哦？王愛卿此言朕早有耳聞，万俟家族在乃泉州首富，怎會拒交稅收？！莫非這万俟家族有私心，難不成想造反嗎？！”皇帝的聲音如同驚雷，在朝堂上炸響。
“非也，清官亦難斷家務事，万俟家族內亂，如無頭蒼蠅，致使無人能掌大局。這稅收之事，可否請朝堂遣些能臣，給万俟家施壓，令其補交稅款，以防時日一久，生不必要之誤會。”王晁將万俟家今年未交稅款之緣由，如潺潺流水般緩緩道來。
陛下在龍椅上沉思，仿若一座雕塑，良久後，終於開金口給出回覆：“這万俟家族之瑣事，朕貴為一國之君，自是不便插手。朕亦是通情達理之人，王愛卿你便說是朕之意，万俟家族所欠朝堂一百兩碎銀，半年內務必補上，否則，朕不介意代万俟家族掌管財務。”
“是，老臣遵旨。”王晁如釋重負般退了下去。
朝堂之上，氣氛陡然變得凝重起來，彷彿時間都凝固了一般。剎那間，整個殿堂陷入一片死寂之中，靜得讓人幾乎能聽到自己心跳的聲音。那些平日裡威風凜凜、身居高位的文武大臣們此刻宛如被施了定身咒似的，一個個噤若寒蟬，低垂著頭顱，靜靜地等待著聖上接下來的旨意，又或是期待著其他同僚呈上奏摺稟報事宜。
就在這片令人窒息的沉默中，嚴公公穩步向前邁進，他那高亢而響亮的聲音如同洪鐘一般響徹整個朝堂：“各位大人，可有人還未上奏？”
然而，回應他的只有死一般的寂靜。下方的眾官員們紛紛交換著眼色，但卻無人敢輕易開口。他們或是默默搖頭，表示並無要事；或是用眼神示意身旁之人，希望有人能站出來打破僵局。就這樣，時間一分一秒地過去，足足過去了半分鐘之久，嚴公公方才稍作停歇，給予大臣們充分的時間去思考和反應。待確定再無一人有本可奏之後，海公公吊起那獨特的嗓音，高聲喊道：“退朝！”
隨著這聲呼喊，原本緊繃的氛圍終於稍稍緩解。皇帝緩緩起身，邁步離去。當他走出大殿時，那張始終保持著不苟言笑的嚴肅面容漸漸鬆弛下來，取而代之的是一種難得的輕鬆與自在。
從側門離開之際，皇帝順手將手中的奏摺遞交