我做什麼？”
牛天通揉著腿，皺了皺眉，他的腿是為紅娘會受的傷，每至天寒都痛徹骨髓，要休養一段時間，他也是以此為由退會的，現在又開始發作了。
“看來是要我幫你回憶回憶當時的情況了！”
馬標不厭其煩地從事情的來由說起，有些是牛天通知道的，有些是他不知道的。
四個月前，紅娘會接到一個大單：劉備、諸葛準備乘著一艘平海軍的戰船經東海駛往海州，不日就要出航。僱主要求不能讓船在海州靠岸，須在前不著村後不著店的海上把人殺掉。
這個單子下到了海州紅娘會，根據僱主要求在海上殺人，但目標所乘乃是戰船，必定有人有防護裝備，尋常人弄一扁舟去刺殺無疑是以卵擊石，只有炮擊最為合適。
但是海州沒有火炮，也沒有會放炮的人，並且他們身處劉漢管轄地，要殺劉漢的人，有很多束手束腳之處。
海州分堂的副堂主梅先生把事情承攬下來，透過紅娘會的各處分點飛鴿傳信，瞭解到最接近海州的淮陰甲仗庫有一門火炮，但沒人會操作，又向東京總壇求助，京城人才濟濟，請他們找個通曉火炮的人來支援。
東京不知什麼辦法請了凌振前來，淮陰則由馬標負責從甲仗庫借出了火炮和幾個軍士，待凌振來了淮陰後，指導著幾個軍士把火炮拆開，運到東海邊上的贛榆小村，最終完成了任務。
之後凌振帶著幾名軍士送還火炮給淮陰，馬標接到完璧歸趙的火炮，為了感謝凌振，留他在淮陰玩了兩天。
一日凌振說是要回汴梁了，想去街上買點當地特產帶回去，馬標恰好被晉知府喊去說事，就讓一個隨凌振去過海州的小兵陪著凌振逛街。
那日凌振就再沒回來過，小兵也隨著失蹤了。
因為凌振是秘密前來幫紅娘會辦事，馬標也不敢大張旗鼓，讓幾個心腹手下暗中找了幾日沒發現任何線索，以為凌振自行回了東京，但納悶小兵怎麼也跟著不見了，就向海州的梅先生說了這件事。
過了幾日，梅先生回信，說凌振沒有回汴梁，但他對於紅娘會已經沒有用處，讓馬標無須管他。
接著不久，牛天通提出了退出紅娘會的申請，讓馬標把懷疑落到他的頭上，因為凌振來淮陰的事情，牛天通做為分堂的資金保障，也知道此事。