十年之前，薛家一直居住於那寧靜質樸的農村鄉下，過著平淡而又充實的日子。那時的他們，與田野為伴，與炊煙相依。然而，命運的齒輪悄然轉動，薛父憑藉著自己的聰穎和勤奮，成功地考取了秀才之名。自此以後，他懷揣著對知識傳播的熱忱，毅然來到了繁華熱鬧的流沙鎮，並開辦了一間私塾。
薛父為人性格溫和，心地正直且善良無比。對待前來求學的學生們，他總是盡心盡力、毫無保留地傳授自己所學所知。正因如此，許多學生在他的悉心教導下金榜題名，踏上仕途之路。而這些功成名就的學子們，也始終銘記著恩師的恩情，時常對薛父關懷備至、照顧有加。
久而久之，薛家以其知書達理、忠厚老實的家風，贏得了流沙鎮上人們的廣泛讚譽。大家都對這個家庭稱讚有加，認為他們是真正的厚道人家。也正因為如此，薛母在操持家務方面更是得心應手。這不，最近幾日她將家中幾口人的一日三餐安排得井井有條，尤其是年三十這天的團圓飯，更是做得格外豐盛美味。
夜幕降臨，華燈初上。飯後，眾人齊聚在寬敞明亮的主廳之中，圍坐在溫暖的火爐旁。桌上擺滿了各種美味可口的吃食，大家一邊品嚐美食，一邊談笑風生，等待著新年的到來。此時此刻，整個屋子裡瀰漫著濃濃的溫馨氛圍。
不過，鐵頭卻並未加入這場歡樂的聚會。由於他肩負著守護薛鈴兒母子安全的重任，所以在稍作停留之後，便帶著孩子早早回房歇息去了。畢竟，在後半夜的時候，他還要打起十二分的精神，確保薛鈴兒母子能夠平平安安地度過這個特殊的夜晚。
“哥哥，對於明年的秋闈，你可有十足的把握和信心呀？”只見那嬌俏可人的薛鈴兒輕移蓮步，緩緩地轉過頭來，如水般清澈的眼眸凝視著身旁正襟危坐的薛之禮，柔聲細語地輕聲詢問道。
薛之禮聽聞妹妹此言，劍眉微微一挑，嘴角上揚，露出一抹自信的微笑，隨後胸有成竹地點了點頭，應聲道：“小妹放心，愚兄定當全力以赴，不辜負家人期望。”
坐在一旁的薛父此時也插話進來，臉上洋溢著自豪與欣慰之情，滿懷信心地說道：“鈴兒啊，你有所不知，當年你失蹤之時，之禮便已考取了秀才之名。只是後來因一心掛念尋找於你，以致無心鑽研學問。如今他重拾書本，勤奮苦讀，以他的才學和悟性，進入前十名想必也並非難事。”
薛鈴兒聽後，心中稍感寬慰，但仍不忘將自己所知曉之事一一告知父兄。她朱唇輕啟，娓娓而談：“父親、兄長，我此番前來，還想告訴你們，我在京都何宅的具體住所，以及許大銀莊子的所在方位。倘若日後你們遭遇危險，萬不可猶豫，定要速速前來尋我。雖說我夫君暫時未歸，但好在鐵頭會每日派專人守護我們母子周全。只要能與我們相聚一處，便可確保無性命之憂。”
言罷，薛鈴兒又轉過身來，目光懇切地望著母親，鄭重其事地叮囑道：“母親大人，就算您心中對那位夫人存有疑慮，也切不可貿然前去打聽太多。稍有不慎，恐會引起他人警覺，從而招來不必要的麻煩甚至災禍。咱們行事需謹慎小心，方能保得一家平安。”
薛之禮微微頷首，表示認同，同時笑著說道：“沒錯，就算我去了京都，也肯定不能跟你光明正大地相認啊！畢竟在外人眼裡，我現在可還只是你的姘頭呢。咱們只能偷偷摸摸地藏起來，找機會私下裡幽會、偷情啦！”說完，他自己都忍不住哈哈大笑起來。
薛鈴兒聽了薛之禮這番話，也是笑得前仰後合，眼淚都快笑出來了。而坐在一旁的薛家父母卻是聽得一頭霧水，完全不明白這對兒女到底在樂呵些什麼。他們面面相覷，臉上滿是疑惑和迷茫。
直到薛之禮好不容易止住笑聲，開始講述起在路上接薛鈴兒時碰到趙軒鳴的經過時，薛家父母才恍然大悟