巴天石、朱丹臣等次晨起身，不見了段譽，到王語嫣房門口叫了幾聲，不聞答應，見房
門虛掩，敲了幾下，便即推開，房中空空無人。巴朱二人連聲叫苦。朱丹臣道：“咱們這位
小王子便和王爺一模一樣，到處留情，定然和王姑娘半夜裡偷偷溜掉，不知去向。”巴天石
點頭道：“小王子風流瀟灑，是個不愛江山愛美人的人物。他鐘情於王姑娘，那是有目共睹
之事，要他做西夏駙馬……唉，這位小王子不大聽話，當年皇上和王爺要他練武，他說什麼
也不練，逼得急了，就一走了之。”朱丹臣道：“咱們只有分頭去追，苦苦相勸。”巴天石
雙手一攤，唯有苦笑。
朱丹臣又道：“巴兄，想當年王爺命小弟出來追趕小王子，好容易找到了，哪知道小王
子……”說到這裡，放低聲音：“小王子迷上了這位木婉清姑娘，兩個人竟半夜裡偷偷溜將
出去，總算小弟運氣不錯，早將守在前面道上，這才能交差。”巴天石一拍大腿，說道：
“唉，朱賢弟，這就是你的不是了。你既有此經歷，怎地又來重蹈覆轍？咱哥兒倆該當輪班
守夜，緊緊看住他才是啊。”朱丹臣嘆了口氣，說道：“我只道他瞧在蕭大俠與虛竹先生義
氣的份上，總不會撇手便走，哪知道……哪知道他……”下面這“重色輕友”四個字的評
語，一來以下犯上，不便出口，二來段譽和他交情甚好，卻也不忍不出。
兩人無法可施，只得去告知蕭峰和虛竹。各人分頭出去找尋，整整找了一天，半點頭緒
也無。
傍晚時分，眾人聚在段譽的空房中紛紛議論。正發愁間，西夏國禮部一位主事來到賓
館，會見天石，說道次日八月十五晚上，皇上在西華宮設宴，款待各地前來求親的佳客，請
大理國段王子務必光臨。巴天石有苦難言，只得唯唯稱是。
那主事受過巴天石的賄賂，神態間十分親熱，告辭之時，巴天石送到門口。那主事附耳
悄悄說道：“巴司空，我透個訊息給你。明兒晚皇上賜宴，席上便要審察各位佳客的才貌舉
止，宴會之後，說不定還有什麼射箭比武之類的玩意兒，讓各位佳客一比高下。到底誰做駙
馬，得配我們的公主娘娘，這是一個大關鍵。段王子可須小心在意了。”巴天石作揖稱謝，
從袖中又取出一大錠黃金，塞在他手裡。
巴天石回入賓館，將情由向眾人說了，嘆：“鎮南王千叮萬囑，務必要小王子將公主娶
了回去，咱兄弟倆有虧職守，實在是無面目去見王爺了。”
竹劍突然抿嘴一笑，說道：“巴王爺，小婢子說一句話成不成？”巴天石道：“姊姊請
說。”竹劍笑道：“段公子的父王要他娶西夏公主，只不過是想結這頭親事，西夏、大理成
為婚姻之國，互相有個照慶，是不是？”巴天石道：“不錯。”菊劍：“至於這位西夏公主
是美如西施，還是醜勝無鹽，這位做公公的段王爺，卻也不放在心上了，是麼？”巴天石
道：“人家公主之尊，就算沒有沉魚落雁之容，中人之姿總是有的。”梅劍：“我們姊妹倒
有一個主意，只要能把公主娶到大理，是否能及時找到段王子，倒也無關大局。”蘭劍笑
道：“段公子和王姑娘在江湖上玩厭了，過得一年半載，兩年三年，終究會回大理去，那時
再和公主洞房花燭，也自不遲。
巴天石和朱丹臣又驚又喜，齊聲道：“小王子不在，怎麼又能把西夏公主娶回