陶謙仿若被一陣突如其來的寒霜擊中，渾身的精氣神瞬間消散得一乾二淨，整個人像是脫力一般，身形晃了晃，若不是身旁的親衛眼疾手快扶住，險些癱倒在地。
剎那間，他好似失去了所有的力氣，面容迅速憔悴下去，皺紋如溝壑般愈發深刻，原本只是夾雜著寥寥幾縷銀絲的鬢角，此刻大半都已變得斑白如雪，彷彿短短一瞬，便老了十數歲。
他的目光透著無盡的疲憊與落寞，嘴唇微微顫抖，沉默良久後，才緩緩抬起手，輕輕一擺手，嗓音沙啞、有氣無力地吩咐道：
“速領丹陽精兵去劉皇叔處，授予劉備全權，準他在徐州境內的戰事上自行決斷。如今曹軍壓境，形勢危急，分秒都耽擱不得，一切以抵禦外敵為重，切不可拖沓誤事。”
說罷，陶謙稍作停頓，緩了口氣，又轉向孫乾、糜竺二人，眼神中滿是信任與期許，強打起精神叮囑：
“再令一人修書一封，即刻送往青州向張安求援，言辭務必懇切些，把徐州當下的險境如實道來，望他看在蒼生大義的份上，出兵相救。”
陶謙長嘆一聲，緩緩閉上雙眼，抬手揉了揉太陽穴，滿臉的倦意怎麼也掩飾不住，低聲喃喃道：
“我累了，實在是累了……公佑，子仲，既然是你二人提出來的辦法，往後這求援、接應諸事，便由你們全權負責吧，各司其職，萬不可掉以輕心。徐州萬千百姓的身家性命，可就全系在這援軍能否及時趕到上頭了。”
孫乾、糜竺二人對視一眼，皆從對方眼中看到了凝重與決絕，當下齊齊躬身，拱手應道：
“主公放心，我等定當竭盡心力，不負主公所託，全力辦好此事。”
言罷，二人快步離去，各自忙碌起來，一個忙著調集精兵奔赴小沛，一個著手起草求援書信，整個徐州城迅速運轉起來，為即將到來的大戰做著最後的準備。
而陶謙，則獨自一人坐在空蕩蕩的議事廳中，眼神空洞，滿心憂慮，默默祈禱著援軍能早日到來，助徐州城熬過這一劫...
營帳外，雨幕如織，噼裡啪啦地砸落在地面，濺起層層泥濘，彷彿是老天爺也在為徐州這場即將燃起的戰火添幾分哀愁。
營帳之中，氣氛卻凝重得近乎窒息，曹操滿臉陰霾，雙手緊攥成拳，指節因用力而泛白，額頭上青筋突突跳動，頭痛欲裂之感如洶湧潮水，一波波向他襲來。
此次出兵徐州，本就兵糧短缺，猶如瘸腿之人趕路，艱難萬分。
可曹操報仇心切，為了能急速進兵，儘早踏平徐州、手刃陶謙，一咬牙下令讓戰士們敞開了肚皮吃。
這些兗州軍士卒，大多正值青壯，正是飯量極大的時候，俗語說得好，“半大小子，吃窮老子”，這話一點兒不假。原本精打細算能撐三個月的糧草，眼瞅著才過了半個月，便已相形見絀，糧倉裡日漸見底，士卒們的口糧眼看著就要斷了。
曹操急得如熱鍋上的螞蟻，糧草官派出去了一個又一個，滿心盼著他們能尋來補給，可這些人卻仿若泥牛入海，半點訊息、一絲迴響都沒有，好似憑空消失了一般。
焦慮與怒火在曹操心間交織、灼燒，令他的頭痛愈發厲害，太陽穴處突突跳個不停。實在沒了法子，他只得叫來程昱，咬著牙問道：“仲德，眼下這糧草不濟，你可有什麼解決的辦法？軍中無糧，士氣必垮，這仗還怎麼打！”
程昱臉上卻不見絲毫慌亂，嘴角微微上揚，露出一抹神秘莫測的笑容，拱手應道：
“主公放心，此事包在昱身上，不但要讓戰士們吃飽，還要讓他們吃上肉！”
曹操瞪大了眼睛，滿臉狐疑，追問道：“你到底有何妙計？速速講來！”
程昱卻把腦袋搖得像撥浪鼓，壓低聲音道：“不可說，說不得，主公