巴爾虎緊攥著拳頭，額頭上青筋微微凸起，他直視李錦繡的雙眼，那目光中既有不甘，又帶著一絲無奈。
“殿下，北蠻百姓也是無辜的，這場戰爭已讓他們失去太多，若再承受如此沉重的條件，我怕北蠻會徹底陷入絕境，到時即便強行壓制，也難保不會生出禍亂，這絕非大夏想要看到的局面。”
李錦繡微微眯起眼眸，神色未改，語氣卻冷了幾分：“巴爾虎，戰爭的發起者是北蠻，受苦的又豈止是北蠻百姓？我大夏邊境的民眾，曾日日夜夜擔驚受怕，田園荒蕪，親離子散，這筆賬又該如何算？如今給你們機會求和，已是我最大的仁慈。”
趙春秋在旁冷哼一聲，上前一步：“巴爾虎，別再討價還價了，按殿下說的做，否則我大軍即刻便能再次揮師北上，踏平北蠻！”
巴爾虎咬著下唇，腮幫子鼓起，身子因憤怒而微微顫抖：“趙將軍，你莫要逼人太甚！北蠻雖敗，但骨氣尚存，真要魚死網破，大夏也休想輕易取勝！”
“夠了！”李錦繡一聲呵斥，打斷了兩人劍拔弩張的對峙，“巴爾虎，本宮念你此次前來尚有誠意，再給你三日時間回去斟酌，三日後若還是沒有滿意答覆，休怪本宮無情。”
巴爾虎狠狠瞪了趙春秋一眼，深施一禮後轉身快步離去。
回到北蠻營地，阿木爾與扎西早已在營帳內焦急等候。
見巴爾虎一臉陰霾，阿木爾的心猛地一沉。
“情況如何？大夏公主還是不肯鬆口嗎？”阿木爾急問道。
巴爾虎一屁股坐下，端起桌上的馬奶酒猛灌一口，而後將談判經過詳述一番，說到氣憤處，一拳砸在桌案上：“那李錦繡簡直鐵石心腸，步步緊逼，一點餘地都不留！”
扎西眉頭緊皺，來回踱步：“這可如何是好，三日時間轉瞬即過，看來大夏是吃定咱們不敢再戰。”
阿木爾沉默良久，緩緩開口：“咱們不能坐以待斃，召集各部落勇士，做好戰鬥準備，同時派使者速去梁國，探探他們的口風，若能分化大夏與梁國，咱們尚有一線生機。”
巴爾虎猛地抬頭：“大人，此舉怕是不妥，梁國與大夏如今聯盟緊密，咱們剛戰敗，梁國怎會輕易與咱們聯手？萬一被大夏知曉，豈不是徹底斷了求和之路？”
阿木爾眼神陰鷙：“事到如今，也只能冒險一試，總好過坐以待斃。”
三日後，巴爾虎懷揣著複雜的心情再次踏入大夏宮殿。
李錦繡高坐於上，目光如炬，趙春秋與王將軍分立兩旁，氣勢威嚴。
“巴爾虎，考慮得如何了？”李錦繡率先發問。
巴爾虎上前一步，拱手道：“殿下，北蠻各部落商議許久，實難接受之前的條件。
但為表誠意，我們願每年額外提供一批精良的戰馬供大夏軍用，且派遣北蠻工匠協助大夏修建水利，只求殿下減免進貢物資數量，放寬軍隊限制。”
李錦繡柳眉一挑：“哼，戰馬與工匠雖好，但相較於北蠻犯下的過錯，不過是九牛一毛。
本宮的耐心有限，這是最後一次機會，要麼答應條件，要麼即刻備戰。”
趙春秋抽出腰間長刀，猛地砍向一旁的立柱，“咔嚓”一聲，立柱應聲而斷：“巴爾虎，別再磨蹭，今日便給個痛快話！”
巴爾虎額頭沁出細密汗珠，內心天人交戰，就在此時，殿外突然傳來一陣急促腳步聲，一名大夏士兵匆匆入內，跪地稟報：“殿下，我方探子來報，北蠻暗中派使者前往梁國，似有勾結之意。”
李錦繡臉色瞬間陰沉如水，目光如利刃般射向巴爾虎：“巴爾虎，你們好大的膽子！竟敢陽奉陰違，本宮的寬容看來都被你們當作了軟弱可欺！”
巴爾虎心頭一震，暗叫不好，卻還強裝鎮