隔日一早，仙境縹緲的登雲山透著點點秋寒，
五脈弟子按照往日慣例各習早課，三代弟子中只有幾個例外，此刻都齊齊站在登天殿內，面對掌門真人、四脈首座神色肅然，顯然是有重大的事情在商討。
居中主位端坐的白髮老者是方青牛見過的當代登雲府掌門“玄機真人”，據說他在陣法一途的造詣甚至接近開派祖師碧雲真君，是山門百年一遇的陣法奇才。
主位旁次席上是一位灰髮男人，只看面貌與俗世五十餘歲的中老年人無異，但眼中神光斂藏，不怒自威，傳遞出的強大壓迫感甚至比掌門都有過之而無不及，他就是峰絕殿殿主古云絕，是整個登雲山弟子最害怕的存在，性格剛毅少言寡語，偏生又負責山門眾弟子的刑罰糾偏，因此在門中很有威望。
掌門主位另一側坐著的是雲清院秦首座，最外側則是極意坊的狄南清和造辦處的黃滿德，五個在吳越國聲名顯赫的人物齊聚一堂，目光都落在面前幾個得意弟子身上。
玄機真人神情和藹，望著眼前一眾少年男女滿意地點了點頭，朝為首約莫四十歲的男子說道，
“玖銘，這次任務雖然只是探查煙瘴謎團和失蹤懸案，但你身為領隊不可掉以輕心，務必帶領孩子們安全歸來。”
“是，師傅。”
“你們幾個也一樣，此話雖然是囑咐你們師伯的，但也是提醒你們的，樟州三千里之遙，出了任何事都別指望師門能救你們，讓你們下山磨礪也是要告訴你們一個道理，雛鳥終要變為雄鷹，危險面前能救你們的只有自己的本事和守望相助的袍澤，記住了嗎？”
“是，弟子謹遵掌門師尊教誨！”八個年輕的聲音匯聚成河，堅定而興奮。
“雲絕師弟，剩下的你來吧。”
接著掌門開場的話，“絕雲上人”古云絕緩緩起身，目無表情地掏出一本《功賞簿》看向幾人宣讀起來，
“登天殿二代弟子謝玖銘，命你為樟州謎案調查隊管事；登天殿三代弟子齊奮、吳文卓，峰絕殿三代弟子薛長卿、徐錦山，雲清院三代弟子歐陽玉、慕容雪吟，極意坊三代弟子杜俊，造辦處三代弟子方青牛，你們八人都是本門三代中的佼佼者，此行需聽令行事，不墜本門聲名，本座已將你們的功賞記錄在冊，待功成回山時再做賞罰。”
“是，弟子謹記，絕不墜本門聲威。”
在場八個年輕人，除了方青牛知道自己是被那個兇丫頭推舉的以外，其餘幾人都是各脈首座擇優挑選的門中精英，其中掌門一脈的齊奮入山已經十年之久，二十六歲的年紀已經是五境瓶頸的少年高手，是公認的三代領軍者。
剩下吳文卓、薛長卿、徐錦山、慕容雪吟、杜俊都是與方青牛同屆的翹楚，三日前已經得掌門特許提前晉升內門，免除月底內門大考的流程，同屆竟無異議，可見這些人的實力已經得到公認。
眾人中只有歐陽玉與方青牛略顯突兀，不過歐陽玉好歹也是入門五年的師姐，雖然資質與慕容雪吟有些差距，但在雲清院內也是相當有影響的存在，深得秦霜的喜愛，因此被選入隊中也不稀奇。
只有這個方青牛，雖然頂著十年內唯一透過山下比武拜入內門之人的名聲，但入山兩年再沒有任何亮眼表現，很快就在不斷湧現的新話題中泯然眾人，不被各脈首座所重視，這次莫名其妙被選入這支隊伍，相比其他幾個實力卓越、家世出眾的閃耀新星，他註定被看作是無關緊要的添頭，連帶著幾位首座看向黃滿德的眼光都有些似笑非笑。
大殿之上，眾位師門長輩對弟子們依次囑咐，
所說的無外乎是老生常談，無論自己出身如何，出門在外就是登雲府的代表，師兄弟之間唇齒相依，手足相助，共同維護師門的聲威名望。
只是到了黃滿德講