癸姑來到他們家，許遠林對她特別殷勤。她和徐薔薇走進堂屋才落座，許遠林就關上門，生一盆炭火放在她們腳邊取暖。這炭火一下子還點不燃，他是從鄰家引來火種才燒燃的。
之後，他讓妻子陪她說話，又去下廚，比平時要勤快得多。他將家裡過年備用的臘肉臘魚等臘貨取下來烹製一桌客餐，只花了一個多小時，就熟了，滿屋子飄著肉魚的香味。
他在弄飯菜時，不時瞟一眼在他看來還算俊俏的癸姑，心裡莫名其妙地生出一些夾帶邪念的情緒，楊木那麼傻，她嫁給他，無異於一枝鮮花插在牛屎巴上。要是我能娶到癸姑這麼俊俏的女人該多好哦！可惜沒有這個豔福……他邊胡亂地想著，邊聽癸姑和徐薔薇的談話內容。癸姑說，楊木地地道道地傻，嫁給他有些時日了，他卻從不碰我，這真是守活寡，倒不如出家為尼，可是空覺法師不同意，真不知該怎麼辦
在家修行一樣。徐薔薇說，不過，我現在要多上西山寺院，一來燒香拜佛，二來趁機看看我的兒子。儘管許歡德出家了，空覺法師給他取了法號，叫智真，就我來說，總是割捨不了那份母子情，不知兒子是何感覺。反正我一定要關照他。現在孩子不在家，我有些不習慣，一下子還丟不開，日後西山寺院我會去得比較勤密。
徐阿姨，我也要經常去燒香拜佛，就讓我去照顧智真吧！癸姑邊說邊搓著已烤得暖和柔軟的手。窗外天色已暗，合上門的堂屋就顯得更暗了，只有中間一盆炭火是亮的，但那是沒有明火的亮，簡單說是火舌散發的光澤，亮得並不清朗。徐薔薇拉亮電燈，癸姑不經意地抬頭，偶然發現站在廚房門口的許遠林直勾勾地盯著她看，讓她挺不好意地低下頭，本已烤得發紅的臉龐顯得更加紅潤了。
用晚餐的時候，許遠林一個勁地給癸姑搛菜，以至她靦腆起來，難以承受那種過分的客氣。晚飯尚未吃完，為禦寒而關閉的大門被人“篤篤”地叩響，他們都抬頭看，徐薔薇還起身去開門，門口是一張熟悉的臉蛋，徐薔薇認出是梁姍珍，是一副風塵僕僕的樣子。她最先看到已擱下碗筷正迎面看她的癸姑，便把繃緊的臉孔鬆弛下來，沒有再繼續打量癸姑，而是笑對徐薔薇，喲，我家媳婦勞吵你啦！
哪裡，哪裡我是在西山寺院碰上她，都是老相識的居士了，所以我約她到我家來玩玩。徐薔薇邊說邊迎梁姍珍進屋，是什麼風把你吹來的吃過沒有我們剛才開始。
梁姍珍勉強地笑道，別管，癸姑是我們家的新媳婦，這麼晚沒有回家，我擔心咧！
這時，許遠林沏一杯熱茶遞給她，她沒有喝，而是把它放在飯桌上，說不渴，不渴，這麼冷的天。
你是從哪裡找來的許遠林猜想她找到這裡來經歷不凡。梁姍珍說，我找到西山寺院去了，空覺法師告訴我，他白天看到癸姑和你們在一起，所以我就找來了。
媽！就在徐阿姨家吃飯吧！癸姑這麼說，徐薔薇就去盛一碗飯帶上筷箸，放在桌上對梁姍珍說，就在我家吃頓便飯吧！梁姍珍正好跑累了，肚子也餓了，便感激地說，謝謝了。
用過晚餐，梁姍珍提出要走，說楊木一個人在家，人不靈光，怕家裡出麼事，已到年關了，她擔心掛在灶屋裡熏製的臘貨被人盜走。一看門外黑魆魆的，她拉著癸姑就要起身，徐薔薇想留住婆媳倆過一宿，但聽梁姍珍這麼講，也不好強留，她還是客套地說，我兒子到西山寺院出家了，房子空出來了，床鋪現成的，你們要是在這裡住都很方便。
不行啦！梁姍珍態度堅決，說著伸手把合攏的大門拉開了一扇，癸姑著涼地咳嗽一聲。她本想在徐阿姨家留宿一晚上的，眼下既然婆婆來了，一向孝順而不違逆長輩的她自然就打算一起回家去。她剛要說什麼，許遠林卻提出，你們既然要走，我也不放心，這麼晚了，你們兩個女人家，在漆黑的夜