聯盟的調查來得比蕭塵預想的還要快。秦會長與長老會簽署合作協議的墨跡還未乾透，一隊身穿黑色制服的聯盟調查員便出現在了他的辦公室門口，語氣公式化卻不容置疑：“蕭塵先生，根據聯盟規定，我們需要對你進行一些例行問詢。”
蕭塵早有預料，面色平靜地配合調查員的工作。他明白，張元老不會輕易放過他，即便秦會長的合作協議暫時穩住了局勢，但暗地裡的波濤洶湧才剛剛開始。他被限制在聯盟總部特定區域內活動，名義上是“配合調查”，實際上與軟禁無異。
辦公室外，牟陽焦急地來回踱步。他得知蕭塵被調查的訊息後，第一時間趕來，卻只能眼睜睜地看著蕭塵被帶走。他握緊拳頭，暗下決心要為蕭塵洗刷冤屈。
他開始四處奔走，聯絡所有可能提供幫助的人，試圖找到能證明蕭塵清白的證據。然而，事情遠比他想象的要困難。很多人在聽到“張元老”和“保守勢力”的名字後，立刻噤若寒蟬，紛紛表示不願捲入這場紛爭。他們害怕遭到保守勢力的報復，即使知道蕭塵是無辜的，也不敢站出來作證。
“蕭塵為了聯盟改革殫精竭慮，現在卻遭到這種不公正的待遇，你們怎麼能袖手旁觀！”牟陽的聲音因為激動而微微顫抖，但他得到的回應大多是閃爍其詞的推脫和無奈的嘆息。
與此同時，在聯盟總部的一間昏暗的會議室裡，蕭塵正襟危坐，面對著調查組的輪番問詢。調查員的問題刁鑽而尖銳，不斷試圖從他的言語中找到漏洞，將他與所謂的“外部勢力”聯絡起來。
“關於秦會長提供的合作協議，你事先知情嗎？”
“你與秦會長私下有過哪些接觸？”
“你能解釋一下，為什麼秦會長會選擇與你合作嗎？”
蕭塵冷靜地回答著每一個問題，他的語氣平穩，邏輯清晰，沒有絲毫慌亂。他知道，任何一絲情緒的波動都可能被對方抓住，成為攻擊他的武器。
“我與秦會長的接觸僅限於聯盟的正式場合，合作協議的內容也是在長老會公開商議後確定的。”蕭塵的回答滴水不漏，讓調查員難以找到突破口。
時間一分一秒地流逝，會議室裡的氣氛愈發凝重。蕭塵的從容不迫與調查員的步步緊逼形成鮮明對比，彷彿一場無聲的較量。
終於，調查組組長放下手中的檔案，語氣略帶疲憊地說：“今天的問詢就到這裡，我們會繼續核實相關資訊。”
蕭塵起身，準備離開會議室。就在這時，調查組組長突然叫住了他：“蕭塵先生，請你保持通訊暢通，我們隨時可能需要你配合進一步的調查。”他頓了頓，眼神中閃過一絲不易察覺的複雜情緒，補充道，“有些事情……身不由己。”說完，他轉身離開，留下蕭塵獨自一人站在空蕩蕩的會議室裡，走廊深處傳來一陣低沉的腳步聲……
走廊的燈光昏暗，將蕭塵的身影拉得老長。調查組組長那句“身不由己”在他耳邊迴響，像一顆石子投入平靜的湖面，激起陣陣漣漪。他知道，這僅僅是開始，更大的風暴還在醞釀之中。
與此同時，聯盟高層會議正在緊張地進行。劉部長義憤填膺地拍著桌子，慷慨激昂地為蕭塵辯護：“這次調查分明就是一場針對改革派的陰謀！蕭塵為了聯盟的未來嘔心瀝血，現在卻遭到如此不公正的待遇，我們不能坐視不理！”
然而，他的聲音很快就被淹沒在其他高層的反對聲中。一位長老冷哼一聲，語氣不屑地說：“劉部長，你未免太激動了。聯盟的調查程式一向公正嚴明，蕭塵既然被調查，自然有他的問題。我們應該相信調查組的判斷，而不是在這裡妄加揣測。”
另一位高層也附和道：“改革固然重要，但穩定更重要。蕭塵的改革計劃過於激進，已經引起了很多人的不滿。我們必須慎重考慮