蘇州之美，美在意境，景如水墨點畫，物盡唯美詩意，入夜時分，更添風韻迷人，漫出獨有迷離姿色。
而遠在他鄉的陶阿順，此刻，卻毫無心情觀賞這一絕佳美景。
他在碼頭邊上焦躁地來回踱步，期間頻頻抬頭，望向那燈燭輝映的官船，他的內心極度煩躁且不安：
“這傳信的人都進去那麼久了，咋會連個迴音都沒有？莫非？是這官老爺收錢不辦事，想要耍賴不成？！”
陶阿順越想越急，一聯想到自己的如意算盤不僅落了空，且回去後交不了差，免不了還要受一頓重責。
恰好此時，船中又傳出了陣陣喧嚷的鬨笑聲，好似那船中官員都在嘲笑他的愚蠢傻氣。
嗨呀！真個是越思越氣！
陶阿順再也按捺不住心中怒火，他將雙腿岔開，雙手撐腰，如市井罵街般，站在碼頭上，指著官船大聲嚷嚷：
“船上的官老爺，你既然拿了咱家的銀子，怎麼著也得給個回話或者收條啊！不然小的怎麼好回紹興府上，向老爺交差呢？！”
在陶阿順樸實無華的認知裡，這科場行賄，就如同在早市買菜，一手交錢，一手就得拿貨。
他小小的腦袋瓜子裡，哪裡會想得到，這裡面竟有這多彎彎繞繞。
客船中，考官們正與蘇州地方官相談甚歡，氣氛融洽至極，而陶阿順的這一嗓子就像一顆大石子兒，猛地扔進了平靜的湖面，激起了層層巨浪。
一時間，大家神態各異，蘇州地方官們轉過頭，假裝欣賞湖中美景，而考官們則尷尬地抓耳撓腮。
“你這大膽刁民！吃了熊心豹子膽了！竟敢在這裡大聲喧譁！公然汙衊我家大人！”
方才傳信的侍衛臉色鐵青，走上船頭，厲聲呵斥，試圖阻止陶阿順繼續在那裡撒潑吵鬧。
誰知，這陶阿順不懂借坡下驢，反而懷揣著更大的不滿，滿心以為這是殷如璋在故意刁難羞辱，於是，他的聲音也就越發洪亮起來：
“殷老爺啊！小的受老爺所託，千里迢迢送來書信銀兩，您收了銀子，卻不給個準信，這回去之後，就不怕京城的同僚恥笑您嗎？！”
幾個眨眼間，岸邊就已聚攏了不少看熱鬧的稀奇百姓，他們圍在一起，七嘴八舌地放聲議論，甚至有不少人，已經開始對著官船指指點點。
有了百姓的撐腰鼓氣，這陶阿順的叫罵也就越來越肆無忌憚：
“我家老爺好歹也是你的同僚好友，你竟這般不講道理，甚至還想死皮賴賬！
這天底下，有你這樣做官，做朋友的嗎？！”
“這個混賬東西！簡直是目無王法了！”
蘇州知府見事情鬧大，再也無法穩坐其間了，他怒氣衝衝走出船艙，指著陶阿順的鼻樑，大吼一聲：
“來人啊！將這狂悖之徒，給我立馬拿下！”
話音剛落，幾個侍衛便一擁而上，將陶阿順拍倒在地。
圍觀群眾眼看著勢頭不對，趕忙含胸低頭，訕訕離去了
為防在場蘇州官員說三道四，地方百姓流言蜚語，殷如璋板著臉，將名帖信函直接遞給副考官王仁堪，請他代為開啟。
王仁堪一番推辭後，只得開啟信套，抽出信函，一看之下，臉色頓時大變。
只見信紙上寫著“宸忠”、“茂育”四字，這是與主考官約好的“暗號”。
屆時，考生周伯宜只需將“宸忠”、“茂育”四字寫進考卷，殷如璋便可進行識別，信套中，還有一張印著“白銀壹萬兩”的日昇昌銀票，這自然便是事成之後的相應酬勞。
殷如璋見密已洩，忽地拍桌而起，一把扯過周介孚親筆的信函和銀票，一同遞給蘇州知府:
“知府大人，科場舞弊，乃是