江南柔情，美不勝收，可光緒終究只是匆匆一過客，稍縱便要離去。
一行人本欲南下杭州，去飽覽西湖的如煙細雨，怎奈急報傳來，迫使他不得不加快路程，改弦易轍。
光緒十七年十月。
熱河、朝陽一帶，匪亂如燎原之火，四處蔓延，他們對無辜百姓燒殺搶奪，姦淫擄掠?，所過之處如風中殘葉，百姓們因此顛沛流離，無家可歸。
這年年的戰火紛飛，宛如附骨之疽，無時無刻不在提醒光緒所肩負的千鈞重擔。
唉~~那杭州的詩情畫意，也只能如鏡中水月一般，留待著他日，再去追尋吧。
“萬歲爺，這匪亂一事，真是除不盡，殺不完，一批接一批，比我家米缸裡的活朗子還多嘞！”
李瑞東畢竟是武人一個，要說察言觀色，比起那些進士出身的老官僚，差的不是一星半點。
他完全沒注意，光緒此時已是眉頭緊蹙，愁雲密佈，憂心忡忡的樣子恰好契合這陰雨綿綿的雨夜。
“唉~~朕又何嘗不知呢？可這反清之風，如同星火，一點即著，如今朝廷內憂外患，朕也是如履薄冰，不敢懈怠絲毫呀。”
“嘿！只要萬歲爺一聲令下，微臣願為萬歲爺赴湯蹈火，剷除奸佞，去平定這些亂匪賊黨！”
李瑞東往地下一跪，臉上毅然決然，一副大義凜然，一去不復返的樣子。
被李瑞東這一岔，光緒忽然覺得心頭也舒坦了些。
“嗨~~這習武出身的人，果然都是缺心眼子哈”
光緒抿著嘴，上前拍了拍李瑞東寬厚的肩膀，言語如和煦春風：
“你呀，腦袋裡沒有裝下幾根筋，你的忠心，朕是知道的，只是這眼下亂局，錯綜亂麻，不是一時半刻就能徹底解開。
當下還是抓緊趕路最為要緊，這北洋水師，是我國之重器，朕不親臨，無以心安呀。”
光緒等人一路以來，低調行事，既不擾民，也不驚官。
他們喬裝商人打扮，乘坐木製客船進入到浙江水域後，便改道杭州西興過塘行碼頭，換乘了一輛民用小火輪，一路向北，似開弓離弦箭，直奔北洋水師駐軍地，威海衛而去。
而蘇苘安則扮作一名乖巧丫鬟，在光緒身旁如影隨形地服侍著。
有了這個心細女子的加入，光緒感覺自己的生活水平都得到了質的飛躍。
畢竟成天跟一群大老爺們兒廝混一起，身邊要真沒個體貼入微的女子一路做伴，自己早晚得變成蓬頭垢面的街邊溜子。
快要進入到威海港口時，正值卯時。
晨曦初露，天邊泛起紅暈，日出之際，如調色彩盤，繪出美景，令眾人如痴如醉。
威海衛，這座耗費了百萬兩銀子打造的一流軍港，它的地位，對北洋水師乃至整個朝廷來說，都是舉足輕重，不可或缺的。
為何當初清政府在選擇眾多備選港口時，威海衛能夠脫穎而出？
簡單交代一下，首先，打鐵還需自身硬。
一來，是它自身的水域本就開闊，港口水深，使北洋水師的兩艘巨型鐵甲艦能暢通無阻，進出自由。
二來，它面向東北，三面環山，一座劉公島又橫亙在港前，其山勢險峻，無巖可攀，自然又為水師基地增添了一道天然屏障。
當然，對於清廷而言，它特殊的戰略位置，才是至關重要的。
威海衛，彷彿天生就是帶著使命而來。
它得天獨厚的地理位置，竟恰好能與旅順軍港隔海對峙，兩者又能同早期的大沽基地，共同構成拱衛京畿地區的三角防禦陣型。
出於對京城安危的考慮，李鴻章曾在建港時，於海港南北兩岸，以及劉公島上可利用的險峻山勢中，佈滿