離著立秋還有三日，襄陽城內依舊悶熱無比，劉表躲在後堂，穿著一件薄薄的絲絹青衣，右手執扇，左手託著一個黑色的陶壺，不時的喝上一口溫涼的清茶，正在自得其樂。
“州牧，蒯良軍師求見。”
愜意中的劉表突然聽到門子來報，不耐煩的放下陶壺，隨口吩咐道：“請他在客廳稍坐，我這就過去。”說罷站起身來咳嗽一聲，門外等候的侍女趕忙進來為他更衣。
蒯良在客廳等了好一陣，才聽到拖沓的腳步聲由遠而近，心知是劉州牧到了，便提前站起身來。
一邊走一邊搖動扇子，劉表極有風度的邁步進了客廳，看到蒯良熱得滿臉汗水，就把手中的扇子對著他使勁扇了幾下，口中說道：“下人好不曉事，還不快取把扇子來。”說著話把蒯良摁在座椅上，“眼看立秋將至，襄陽仍舊溼熱無比。子柔不避暑熱前來，可有要事？”
蒯良朝上拱了拱手道：“非是不得已，良怎敢打擾州牧午後小憩？”說罷從身邊取出一封信，躬身遞給劉表。
“原來是北方諜間的密信。”劉表接過來一打量，就知道書信的重要性了，便捏開封口，取出一頁薄紙觀看。
片刻後把薄紙放在桌案上，略一思索問道：“子柔，此事你怎麼看？”
“劉千里屯重兵於北疆，”蒯良從下人手中接過一把芭蕉扇，輕輕搖動著，“良私下猜度，必是等秋高氣爽時節出兵鮮卑。”見劉表輕輕點頭，蒯良接著說道：“為防我荊州出兵北上，南陽駐軍數萬，以張文遠為首，所用將領皆是當世名將，此誠難以爭鋒矣。不過，若是曹孟德出兵北上，豫州樂文謙所部必然被其牽制，州牧可密令江夏黃祖派出一部封鎖長江水道，其他人馬則暗暗調至鄳縣待機而動。一旦曹軍北上，江夏人馬趁機奪取朗陵，而後直取昆陽，昆陽到手，分兵一部奪取南陽郡魯陽，大軍則北上洛陽。”
“然則張文遠回軍救援洛陽，我當如何應對？”劉表沒想到蒯良畫了一個大餅，但不明白的地方還是隨口問了出來。
“州牧，”蒯良慢悠悠說道：“襄陽大軍陳兵樊城，張文遠豈敢輕動？再則我有魯陽在手，扼守住南陽咽喉，張文遠縱然有通天徹地之能，斷斷遠水解不了近渴。洛陽既下，我軍可得輜重無數，然後與樊城大軍南北夾攻，南陽不日重歸荊州。”
劉表聽得暈暈乎乎，南陽一直是他心中的痛，如果蒯良說的真能實現，胸中塊壘一去，當浮一大白，不過這只是單相思而已，“不知曹孟德肯趁機出兵北上否？”
“襄陽既得知漢軍訊息，曹孟德焉能不知？”蒯良微一沉吟說道：“良機難得，揚州必然出兵。”
劉表沉默不語，低頭思索。
“州牧，良願出使揚州觀望訊息，若是曹孟德出兵便罷，若其頓兵不前，便以言語挑之。”
“善！”劉表眉梢挑了起來，“子柔此去，必能建功。”
“明公，”戲志才面色通紅，眉頭擰成了疙瘩，“如此千載良機，一旦失去，則江東去矣。”
曹操黑著臉，手指漫無目的的敲擊著面前的桌案，低著頭也不知尋思什麼。
見自己不能說動自家主子，戲志才對荀攸遞了個眼色。
“明公，豈不聞天予不取，反受其咎乎？”荀攸無奈，只好說道：“如今劉千里大軍分置邊地，中腹必然空虛，我軍趁其不備，出其不意北上，則豫州、徐州盡歸我有。”
“志才、公達，”曹操見兩大謀主都勸他出兵，沒奈何長嘆口氣，“我與千里相識已久，乃是生死之交也。遙想當年起兵伐董，諸侯置酒高會之時，只有我與千里兩人捨命為國，聯兵追擊，函谷關外一戰，活人無數，而後雖各奔東西，但這些年來書信不斷，情且益堅。千里之為人也，磊落大氣，有古君子之風；