朝堂嘉賞盛，民眾感恩情
金鑾殿上，香爐中升騰起嫋嫋青煙，那煙霧如絲如縷，在空氣中緩緩繚繞，使得整個大殿沉浸在一種莊嚴肅穆的氛圍之中。
周朝堂身著一身乾淨利落的勁裝，身姿挺拔，如同一棵蒼松傲立在大殿中央。他面容沉靜，眼神堅定而深邃，不卑不亢地接受著來自皇帝的嘉獎。
金光閃閃的聖旨在他手中徐徐展開，那聖旨上的字跡猶如金龍蜿蜒，赫然寫著“剿滅邪教，護國佑民，特賜黃金千兩，靈石百塊，封一品護國將軍！”皇帝的聲音洪亮而威嚴，仿若洪鐘震響，在金鑾殿的每一個角落迴盪：“周愛卿，你年紀輕輕，便立下如此大功，實乃國之棟樑！朕心甚慰！”
周朝堂恭敬地雙膝跪地，上身挺直，雙手抱拳高高舉過頭頂，然後深深叩首，額頭輕觸地面，朗聲道：“臣謝主隆恩！”他起身時，動作沉穩而有力，接過御賜的寶物，那沉甸甸的黃金和散發著神秘氣息的靈石，讓他感受到了一種前所未有的成就感，彷彿手中握著的是整個國家對他的認可與信任。
曾經那些嘲笑他出身低微，譏諷他痴心妄想的貴族子弟們，此刻都只能站在一旁，他們的眼神中交織著羨慕、嫉妒與深深的後悔。有的貴族子弟緊咬下唇，面色漲紅，眼中滿是不甘；有的則眼神遊移，暗自嘆息，心中懊悔不已。
從金鑾殿出來，周朝堂便受到了百姓們如同潮水般的歡呼。街道兩旁早已被人群圍得水洩不通，百姓們個個臉上洋溢著喜悅與感激之情，他們夾道歡迎，紛紛將手中的鮮花和果實拋向他，那漫天飛舞的鮮花如同繽紛的彩雨，果實則似一顆顆飽含深情的感恩之心。
周朝堂走在人群中，面帶微笑，頻頻向百姓們點頭致謝，感受著這份榮耀，心中卻並沒有想象中的輕鬆。他深知，洪教主雖然重傷逃遁，楊護法雖然被擒，但邪教的勢力盤根錯節，猶如一張隱藏在黑暗中的巨大蛛網，殘餘勢力依舊潛藏在暗處，隨時可能捲土重來，再次給這片土地帶來災難與痛苦。
宋書生雖然獲救，但被下了禁言咒，每當他試圖開口說出邪教的秘密時，喉嚨便如同被一雙無形的大手緊緊扼住，只能發出痛苦的嗚咽聲，無法提供更多關於邪教的資訊。吳婆婆雖然知曉邪教的一些弱點，但也只是皮毛而已，對於徹底剷除邪教來說，遠遠不夠。
他轉頭看向人群中一個熟悉的身影，魏大俠正咧著嘴對他笑著，那笑容如同陽光般燦爛，還豎起了大拇指。周朝堂也回了他一個微笑，那笑容中帶著一絲欣慰與默契。他輕輕地拍了拍魏大俠的肩膀，低聲說道：“魏大哥，事情還沒有結束……”
戴星瑤站在人群稍遠的地方，目光溫柔而專注地注視著被眾人簇擁的周朝堂。陽光灑在他的身上，為他鍍上了一層金色的光暈，使他看起來更加英俊挺拔，仿若從神話中走出的英雄。她不自覺地攥緊了手中的絲帕，心中湧起一股難以言喻的驕傲和愛意，這愛意如同春日裡萌發的新芽，在她心中肆意生長。這個男人，曾經被眾人輕視，如今卻站在了榮耀的巔峰，他是如此的耀眼，如此的令人著迷，如同一顆璀璨的星辰照亮了她的世界。
周朝堂走出朝堂，面對潮水般湧來的人群，他努力保持著謙遜的微笑，那笑容如春風拂面，溫暖而親切。百姓們熱情地將自家醃製的鹹菜、曬乾的野果、親手縫製的衣物等等，一股腦兒地塞到他手裡。一位老農激動地走上前來，他那飽經風霜的臉上刻滿了歲月的痕跡，眼眶中滿是淚水，雙手緊緊握著周朝堂的手，老淚縱橫：“周大人，感謝您救了我的兒子，您是我們全村的大恩人啊！”那聲音因激動而微微顫抖，飽含著無盡的感激。一個年輕的婦人抱著孩子跪在他面前，孩子在她懷中好奇地張望著，婦人則哽咽著說：“周大人，要不是您，我的孩子就再也見不到我了……”