哪知道這是他們的壞事兒呢。他們心裡清楚把官親給弄死了，這兩個人來自首，要是讓他們走脫一個，老爺肯定不幹。
這可不像民間的小事情呢，所以怕時間長了出問題，趕緊把他們讓在屋裡。一邊說著話，一邊代書先生就把他們的供詞拿走了。
其實老爺早就知道了，太太也知道了。太太對著老爺哭了半天，說：“我孃家就這一個兄弟。” 沈老爺無奈地嘆了口氣，說：“他真鬧得太不像話了！我在書房裡常常勸他說：‘你要是事情鬧大了，就會有人恨你，跟你拼命，你就可能有殺身之禍。不然，就會把我這頂官帽給弄丟了。你就是老不聽話。’如今果然是殺身之禍，中了我的話了。” 太太接著哭著說：“我孃家就這一個兄弟，就算有點不對，也不應該這樣啊，他們這不是造反嗎？王子犯法，還得和百姓一樣治罪呢，何況是你的子民？我聽說，是兩個人呢。求老爺做主，把兩個人都給我問成死罪。就是兩個人給我兄弟抵命，他們都不夠格。” 說完，又哭起來。這位老爺也是倒黴，一方面耳朵軟，另一方面又怕老婆。今天這還算好呢，只是央求。老爺每次處理官司，都是由太太吩咐下來；讓怎麼處理就怎麼處理，老爺不敢反駁。
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有人進來回話，把兩個人都看管起來了。老爺吩咐升二堂伺候。整理好官服，升了二堂，吩咐帶仵作去驗看屍身。沈知府實在不忍心看。仵作回話：“此人被用力摔在地上，斷氣身亡，沒有別的傷。死後兩個人一掙，掙成兩段。” 沈不清又是生氣又是無奈，填了屍格，然後問了一聲：“兩個人可在外面看押著？” 有人答應一聲：“是，已在外面看押房裡。”
先生把兩個人的草稿供詞呈在堂上，老爺吩咐先帶馬龍。馬龍來到堂口，雙膝跪地。
老爺說：“馬龍好大膽子！無緣無故要了懷忠的性命，快些招供。” 馬龍也不推辭，說：“要他的命是真的。” 就把懷忠怎麼訛詐房子，怎麼帶了多少打手，有種種不法的情況，自己怎麼把他摔死的話都說了一遍。“小人願意認罪。” 老爺說：“分明是你們兩個人打死的，後來又把他屍身扯成兩段。我問問你，你願意兩個人給他抵命呀，還是一個人給他抵命？” 馬龍說：“小人願意自己一個人給他抵命，沒有我那個朋友的事。一人做事一人當。” 知府說：“要願意一個人給他抵命，你就說路上遇到把他摔死的，向來沒有仇恨，就叫你一個人給他抵命，放了你的朋友。” 馬爺心裡想：“怎麼也是死，不如就這麼應了吧，到底把二弟放出去。”
“沒有仇恨，路上遇到把他摔死的，沒有我朋友的事，小人心甘情願給他抵命。”
上頭吩咐讓他畫押。馬爺隨即就畫了。哪知道上了他的圈套，立刻上了枷鎖收監，拿收監牌標了名字，叫押牢的帶下去。又把張豹帶上來，書裡不能重複敘述，也是照樣問，也是照樣招供，讓他認了這個死罪，開脫朋友的罪。張豹更糊塗了，一個字也不認，怎麼說，怎麼是。立刻叫他畫押。他畫了個十字，也是照樣上了枷鎖收監。立刻向上司申報，暫且不說。
此時嶽州府的紳縉富戶、舉監生員、大小買賣、住戶人家，連庵觀寺院，有幾位出頭的，有幾位有力氣的壯漢，加上和二人相識的，還有嶽州府城裡城外，集廠鎮店，各處花銀子花錢，要給張、馬二位打點官司。連賭博場帶煙花院，按照自己的心意，湊錢。“除了你們眼中釘，肉中刺，從此沒人訛詐，願給多少給多少。” 不到兩三天的工夫，銀錢湊了無數，向著嶽州府衙門裡外花銀錢，打點倉印門號廚，連內裡頭丫鬟婆子，連監牢獄解記、押牢院長班頭、觀察總領、牢頭獄卒、快壯皂、六房裡先生，全都用銀錢買通。然後託人見知府，許白銀五千兩，買二位不死。贓官有意答應這事，無奈夫