這一日，皇帝的批折被送回到包公手中。包公恭恭敬敬地迎接，那莊重的神情彷彿在迎接一件神聖的寶物。待眾人安置妥當後，包公懷著無比莊重的心情開啟批折。只見硃批上滿是誇獎之詞：“至公無私，所辦甚是。知府一缺即著揀員補放。”
包公凝視著批折，心中暗自沉吟。他微微皺起眉頭，捋著鬍鬚思索著：“皇帝縱然對我隆恩優渥，但是現有老賊龐吉在京城，見我鍘了他的愛子，他焉能輕輕放過我呢？這必定是他另外進讒言，把皇帝安慰妥了，等著我進京的時候，他再來擺佈我。一定是這個主意。老賊呀老賊！我包某秉正無私，一心為國，焉怕你這鬼鬼祟祟的手段。如今趁著這權柄還未失去，放完賑後，我偏偏要各處去訪查訪查，要做出幾件驚天動地的事情來。一來不辜負皇帝的期望，二來為百姓除害，三來也顯顯我包某胸中的抱負。”
話說自從包公秉正放賑完畢，他就立意要各處訪查，便不肯從舊路回來，特意從新路而歸。這一日，包公一行浩浩蕩蕩地來到了一個所在之地，名叫草州橋。
包公端坐在轎子裡，隨著轎子緩緩前行。那轎子裝飾精美，四周掛著華麗的帷幔。抬轎子的人步伐穩健，盡力保持著轎子的平穩。突然，聽到咯吱一陣亂響，包公心中一驚，連忙吩咐停下轎子。這聲音在安靜的空氣中顯得格外刺耳，彷彿是一種不祥的預兆。
包興見狀，趕緊下馬，動作敏捷得如同一隻獵豹。他仔細檢視情況，只見轎子的雙杆皆有裂紋，那裂紋猶如蜿蜒的小蛇，讓人看了心驚。幸好落平實地，不然險些兒雙杆齊折。包興臉色凝重，額頭上冒出細密的汗珠，那汗珠在陽光下閃爍著，彷彿一顆顆晶瑩的珍珠。他連忙跑過去稟明包公：“大人，這轎子的雙杆出現裂紋了，幸好沒出大事。這要是在半道上出了問題，可就麻煩了。”
包公微微點頭，神色嚴肅，那嚴肅的表情彷彿能讓周圍的空氣都凝固起來。他吩咐道：“帶馬過來。”
不一會兒，馬被帶了過來。那馬高大威猛，毛色光亮，一看就是一匹良駒。包公剛然扳鞍上去，那馬卻哧的一聲往旁一閃。這一閃，差點把包公晃下馬來。幸有李才在外面墜鐙，連忙攏住。李才身材魁梧，眼神堅定，他的動作迅速而準確，彷彿是經過無數次訓練的戰士。包公重新摟住扯手，翻身上馬。然而，這馬雖然被騎上了，卻不走，盡在那裡打旋轉圈。
包公心中疑惑，連加兩鞭，那馬鼻翅一扇，反倒往後退了兩步。包公暗想：“此馬隨我多年，它有三不走，遇歹人不走，見冤魂不走，有刺客不走。難道此處有事故不成？”
包公將馬帶住，轉頭對包興說道：“去，把地方叫來。”
包興立刻行動，如一陣風般跑去。他的身影在陽光下一閃而過，速度之快讓人驚歎。不多時，地方來到馬前跪倒。
包公閃目觀看，只見此人年約三十上下。他身材中等，面容樸實，面板黝黑，猶如田間勞作的農民。他手提一根竹杆，竹杆光滑筆直，似乎經常被使用。那竹杆看上去堅硬無比，彷彿可以用來抵擋任何攻擊。他恭恭敬敬地口稱：“小人地方範宗華，給欽差大人叩頭。”
包公微微抬手，問道：“此處是何地名？”
範宗華連忙回答：“這裡不是河，名叫草州橋。雖然有個平橋，卻沒有橋也沒有草。不知當初是怎麼起的這個名兒，連小人也鬧得納悶兒。”
兩旁的差役立刻吆喝：“少說少說！” 差役們個個身材高大，面容嚴肅，他們的吆喝聲如同雷鳴一般，讓人膽戰心驚。
包公又問道：“可有公館沒有？”
範宗華撓撓頭，說道：“此處雖是通衢大道，卻不是鎮店馬頭，也不過是荒涼幽僻的所在，如何能有公館呢？再者也不是站頭……”
包興在馬上