艾虎風風火火地來到破廟，心裡頭想著趕緊和張英會合，然後馬不停蹄地連夜奔往嶽州府去救人呢。哪曾想走到這兒的時候，嘿，就看見兩個小賊從廟裡頭大搖大擺地走出來。這倆傢伙還說著黑話呢，艾虎那可是門兒清，一聽就懂。只聽他們說：“嘿，咱這可是剛入夥，頭一天到咱老大這兒來混事兒。” 這說的就是他們倆第一天投奔到他們賊頭那兒去討生活。“遇著個孤孤單單的傢伙在睡覺。” 這說的就是遇見一個人在廟裡呼呼大睡呢；“得了他的傢伙和包袱。” 說的就是把人家的刀和包袱給順走了；“留了他一條命，不知道老大咋想的，還是聽老大一句話，再決定要不要他的命。” 就是說留了那個人的性命，得去問問他們賊頭兒，聽賊頭兒的吩咐，再決定殺不殺那個人。兩個人一邊說著一邊往正西方向走。艾虎一琢磨，知道張英肯定沒死，本想進廟裡去看看情況，可又怕這兩個小賊走得太遠了。“哼，諒這兩個小毛賊也翻不出啥大浪花來，他們肯定有賊頭。二哥現在這兒呢，一時半會兒也死不了，我先跟著這倆小賊，去找他們的老大。” 於是艾虎就在後面偷偷摸摸地跟著。這兩個小賊那是一點都沒察覺到後面有人跟著。
你說說張英為啥差點就被他們給弄死了呢？原來啊，張英和艾虎約好了在破廟見面，張英先到了破廟。他看了看那神像，都破破爛爛的不完整了。供桌上就有一個泥香爐，他把香爐往裡頭一推，自己 “嗖” 地一下跳上供桌，把包袱、刀摘下來，枕在腦袋下面。看著上邊那不成樣子的神像，張英心裡暗暗感嘆：“哎呀呀，這人啊，也有倒黴不走運的時候，這神佛也有落魄的時候呢。” 看著這破破爛爛的神像，張英心裡那叫一個悽慘，自己一邊嘆氣一邊就迷迷糊糊地睡著了。誰知道突然一睜眼，哎呀媽呀，自己已經被人給抓住了，兩隻胳膊被捆得那叫一個結實。他苦苦哀求，可那兩個人根本就不聽，還把他的衣襟水裙給撕成兩半，塞到他嘴裡；又把佛櫃撬起一頭兒，把他壓在底下。兩個人商量了一會兒才走，正好被艾虎給聽到了。
原來這西邊有個耿家屯，村口外頭住著一個坐地分贓的小賊頭兒，這個人姓馬，叫馬二混，外號叫草地蛇。正巧頭一天來了兩個小賊，這倆小賊就投奔到這兒給他幹活兒，也就是幹些打槓子、套白狼之類的壞事兒。那些高來高去的本事，他們是一概不會。一個姓曹，叫曹五；一個姓姚，叫姚智。這兩人頭一天來，這天到了二鼓時分才出去幹活兒。可巧繞了一大圈，走了五六里地，一個孤孤單單趕路的人都沒遇見。這才找到二郎廟內，遇見了張英，這就叫打睡虎子，專挑軟柿子捏。也因為張英實在是困得不行了，被人捆上了都還沒睜開眼睛呢。然後嘴裡被塞了東西，壓在佛櫃底下，讓人拿著包袱、刀走了。
他們直奔耿家屯的村口，看見路北有個黑油漆門，上去 “咚咚咚” 地敲門。裡頭有人答應，出來開門。把門開開後，二人一同進去，然後又 “砰” 地一聲把門關上。艾虎在後面呢，等他們進去後，這才 “嗖” 地一下跳上牆頭，看見他們一直往裡頭院子去了，才飄身下來，直奔二門。嘿，就看見他們已經進了上房屋中。艾虎站在窗簾之前，用吐沫蘸在指尖上，戳了個月牙孔，一隻眼睛閉著，一隻眼睛往裡瞅。只見他們這個賊頭兒長得也不咋威風，不到四十歲，黃臉，瘦高個。這賊頭兒小名叫該死的，又叫倒運。把包袱開啟，刀獻上去，問了來歷。姚智說：“嘿，我們今天剛到，也不知道你這兒有啥規矩。人我們是抓住了，不過沒要他的命，聽你的吩咐唄。”
馬二混撇撇嘴說：“我這兒向來是不留活口的，要死的。既然是在破廟裡，那好極了，東南上有一個大土井，可深了，上面有個石板蓋兒，是三半兒拼成的。把他殺了，揭開一塊兒，扔在裡頭，那可是個極嚴密的地方。現在天氣還早，你們哥們再