“表哥，你辛苦了。以後有什麼事情，就跟我說，
我們一起面對。”
楊明聽了，心中倍感欣慰。他拍了拍周容的肩膀，感慨道：“表妹，你真是沒白養啊。看到你這麼懂事，我就放心了。”
然而，楊明的心中也有一絲擔憂。他知道周家的三個孩子中，可能只有一個能留在家裡。這讓他不禁想起了自己的責任——作為表哥，他有義務幫助周家走出困境。
在吉春的日子裡，楊明體驗了當地的澡堂子文化。他走進一家澡堂子，只見裡面熱氣騰騰，人們或坐或躺，享受著泡澡的樂趣。楊明也迫不及待地脫下衣服，跳進了浴池。
泡完澡後，楊明來到修腳區。一位名叫喬春燕的修腳女工引起了他的注意。她手法嫻熟地為客人修腳，臉上始終掛著微笑。楊明忍不住上前搭訕：“姑娘，你這手藝不錯啊。”
喬春燕抬起頭，看到一位英俊的男士正看著自己，臉上不禁泛起紅暈
“謝謝誇獎。”她羞澀地笑了笑，“您也是來體驗澡堂子文化的吧?”
“是啊，我是從外地來的，聽說這裡的澡堂子很有特色。”楊明點了點頭，“對了，我姓楊，來吉春出差的。我親戚姓周，就住在周志剛家附近。”
喬春燕聽到“周”字時，眼中閃過一絲驚訝。她放下手中的工具，走到楊明面前：“您認識周秉昆嗎?”
“認識啊，他是我表弟。”楊明微笑著回答。
喬春燕頓時愣住了。她沒想到會在這裡遇到周家的親戚。她心中湧起一股莫名的激動和緊張，彷彿有什麼重要的事情即將發生。
“您來吉春是…”喬春燕試探著問道。
“哦，我是來拜訪親戚的。”楊明輕描淡寫地回答，“順便也想了解一下這裡的市場情況。”
喬春燕點了點頭，心中卻充滿了疑惑。她不明白楊明為什麼會突然出現在這187裡，也不知道他的出現會給周家帶來什麼影響。然而，她明白自己不能錯過這個機會，或許能從楊明那裡瞭解到更多關於周家的資訊。
一日，喬春燕在巷口偶遇了楊明。楊明是周秉昆的好友，也是喬春燕的熟人。他見喬春燕臉色微紅，便打趣道：“春燕，你這是怎麼了?見到我就這麼害羞?”喬春燕低頭不語，心中卻想：“我哪裡是害羞，我是在想秉昆。”。
楊明似乎看出了喬春燕的心思，他拍了拍喬(bhdi)春燕的肩膀，說：“春燕，我覺得你和秉昆挺合適的，你們從小一起長大，知根知底。要不，我給你們撮合撮合?”喬春燕聞言，心中一喜，但又怕楊明看出自己的心思，連忙擺手：“別別別，這事還得看秉昆的意思。”
楊明見喬春燕如此，心中便有了數。他深知周秉昆對喬春燕並無男女之情，但他覺得喬春燕是個好姑娘，值得周秉昆珍惜。於是，他決定暗中幫兩人一把。
喬春燕回到家中，心中滿是喜悅。她想著楊明的話，覺得這是她與周秉昆之間的一個機會。她決定要更加努力地表現自己，讓周秉昆看到她的好。
而此時的楊明，已經離開了澡堂，前往了太平胡同。
他此行的目的，是探訪鄭娟一家。鄭娟是周秉昆的鄰居，也是個苦命的女人。她與塗志強結婚後不久，塗志強便因故去世，留下她和腹中的孩子相依為命。
更不幸的是，她還被駱士賓強迫懷孕，生下了第二個孩子。楊明聽聞鄭娟的遭遇後，心中十分不忍，決定要幫助她脫離困境。
楊明來到鄭娟家門口，敲響了門。門內傳來一個蒼老的聲音：“誰啊?”楊明答道：“我是楊明，來找鄭娟的。”門緩緩開啟，露出一位滿頭白髮的老太太。她見是楊明，便熱情地邀請他進屋。
屋內簡陋而整潔，鄭娟正在忙碌著。