而這些義子中，除了李文忠，
沐英無疑是最耀眼的存在！！
年少時的沐英成長很快，在朱元璋打天下的過程中，沐英一直跟在朱元璋的身邊，
12歲的時候，就已經隨軍出征，
而到了18歲的時候，沐英已經開始擔當軍事要任，逐步成長為了朱元璋手下的一名出色的將軍。
沐英26歲的時候，被授於了鎮國將軍一職，任大都督府僉事，
27歲再次高升，就任大都督府同知，
此時的大都督府是朱元璋征戰天下的軍事指揮中樞，掌天下兵馬，
由此可見，27歲時的沐英已經成為了軍中位高權重的人物。
此後的沐英，在元末明初的亂世之中，
先後跟隨藍玉、徐達等大將，幫助朱元璋南征北戰，
也正是因為有了沐英的隨軍出戰，
朱元璋才對這些大將信而不疑，
畢竟一旦這些將軍有所異動，沐英則會第一時間向朱元璋傳達訊息。
洪武十四年，公元1381年，
37歲的沐英跟隨傅友德和藍玉兩人率兵三十萬征討雲南，
元末雲南梁王巴匝刺瓦爾密兵敗後投滇池自殺身亡，明軍平定雲南！
雲南平定之後朱元璋下達詔書，
“朕荷上天眷佑，海嶽效靈，祖宗積德。
自即位以來，十有五載，寰宇全歸於版籍。
惟西南諸夷為雲南梁王所惑，恃其險遠，弗遵聲教。
特命徵南將軍穎川侯傅友德、副將軍永昌侯藍玉、西平侯沐英率甲士三十萬。
馬步並進，徵彼不庭。大軍既臨，渠魁盡獲，雲南已平。詔告天下，臣民共知。”
洪武十六年，公元1383年，
傅友德、藍玉班師回南京後，
明太祖朱元璋封義子沐英，為西平侯，領軍3萬鎮守雲南。
需要特別值得注意的是，此時明太祖朱元璋並沒有讓沐英世鎮雲南的念頭，
他告訴沐英，
“撫綏平定，當召爾還”。
明軍主力27萬大軍撤走後，偌大的雲南之地，只有西平侯沐英統領得3萬大軍鎮守，
當時的雲南境內，除了叛服不定的蠻夷之外，最大的威脅便是位於西南方向的麓川王國。
洪武十八年，公元1385年，三月，
麓川國主思倫發，調集了三十萬大軍對位於今雲南玉溪境內的定邊府發動猛攻。
此前明太祖朱元璋已經在準備對麓川國用兵，但那時明軍主力尚未集結完畢，
危難時刻，西平侯沐英率領麾下三萬驍騎，晝夜強行軍十五日趕到定邊府。
這一戰，沐英不但創造性地發明了“三段式”火槍射擊陣型，而且以一當十，
三萬雲南沐家軍，大破麓川國三十萬軍隊。
此戰奠定了沐英在雲南的地位，
但也從側面證明了，
第一代西平侯沐英，當時能夠調動的軍隊人數不過三萬人。
洪武十九年，公元1386年，西平侯沐英，於昆明築磚城，正式開創雲南西平侯府。
洪武二十三年，公元1390年，
西平侯沐英，仿西漢名將周亞夫細柳營屯兵，在雲南翠湖西岸建“柳營”，“種柳牧馬”。
平定雲南麓川之亂後，明太祖朱元璋就讓西平侯沐英，繼續留在這塊極易發生動亂的地方。
之後的十餘年間，
西平侯沐英及其長子沐春在雲南大興屯田練兵，
到洪武三十一年，公元1398年，整個雲南沐家控制下的兵力達到