首都星，皇宮。
“呃... ...嚯嚯、嚯！... ...”如老舊的破風箱般的沉重喘息聲，在豪華空曠的寢殿中反覆響起。
十餘名醫護工作人員正圍在皇帝陛下的病床前，緊鑼密鼓地進行著緊急搶救工作。
醫療儀器的滴滴聲和語速極快、但刻意壓低了分貝的交談聲不時傳來，全帝國最頂尖的醫學界學術泰斗們，此時正在嚴謹地交換著對於皇帝陛下的治療方案的建議。
連全帝國愈療師排行榜第一位的伊蓮娜殿下也被請到了現場，一身優雅禮服長裙的中年女人，端坐在刻意安置在皇帝陛下病床一側的靠背椅上，不時配合醫護工作人員的需求，為皇帝陛下輸送著治癒之力。
一天一夜不間斷的高強度工作，即使是精神力等級為S級的伊蓮娜，也感到有些力不從心，一向優雅從容的面容上浮現出了一絲憔悴。
不知是因為這次的會診終於恰好對了症，還是別的什麼原因，前一日眼看著像是快要不行了的皇帝陛下，經歷了二十多個小時的垂死掙扎，狀態竟奇蹟般的一點點平穩了下來。
... ...
待各種生命體徵監測儀器的提示音重新回到平穩的節奏時，時間已經來到了週六的下午。
完成了搶救工作的眾人一 一向寸步不離地守在一旁的皇太子殿下致意之後，便在皇室儲君事務官泰倫斯的引導下魚貫而出，離開了偌大的皇帝寢殿。
空曠的室內又重新陷入了長久以來一成不變的死寂之中。
片刻後，鶴予之從長凳上起身，略微活動了一下因久坐而有些僵硬的肢體，隨後信步走到了老皇帝的床邊。
普通民眾只知皇帝陛下因感染不明病毒的緣故，身體機能日漸衰退，早已無力主持朝政。帝國的一應事務均由皇太子鶴予之殿下代為執掌，卻沒有人能想象到，這個躺在床榻之上、兩鬢斑白、風燭殘年的老人，正是本應正值壯年的皇帝陛下本人。
輔助呼吸儀器覆在形容枯槁的男人的口鼻處，霧氣在面罩內緩緩聚集起來，還不待完全散去，便再一次凝結。
緩慢的消散頻率，也從另一個層面昭示了老皇帝呼吸的困難程度。
連線著各種生命維持儀器的電線，從介面一直延伸到豪華精緻的錦衾之下。
半截身子已經踏上了黃泉之路的老皇帝如今纏綿病榻之上，身不能動、口不能言，只能靠著藥劑和儀器苟延殘喘，再也無法見得早年大婚前後的意氣風發。
當活著只剩下痛苦的時候，每一次呼吸、每一次被最尖端的醫療手段從鬼門關拉回現實的時候，都是猶如凌遲一刀的懲罰。
坐在皇帝床邊的鶴予之，想起了自己小的時候，曾經也不止一次地像今天這樣溜進父皇的寢殿，爬上那與當時的他幾乎一般高的大床，將因政務繁忙陷入沉睡之中的父皇搖醒，央求那個不可一世的男人再帶他去見一次闊別已久的母后。
多年後的今天，他依然記得他最後一次這樣做的時候，究竟得到了怎樣的回應。
面容嚴肅的年輕男人毫不留情地甩開了他的手，力道之大，甚至將年幼的他一把甩下了床，重重地砸在鋪了地毯的地板上。
與此同時，只留下了兩句話——
“你的母后已經死了。”
這一句是對腦袋一片空白的他說的。
“將皇太子殿下帶回寢宮，沒有我的命令不許離開。”
這一句是對被寢殿內異常的動靜引來的侍從們說的。
無論年幼的小蘿蔔丁如何哭喊掙扎，都無法撼動身強力壯的侍從們半分。
他只能在被四腳離地架起、被迫漸行漸遠的時候，看著重新躺回床上的男人，面容上逐漸浮現出痛苦的神色。