章勝在江南所住的村子叫北湖村。在它的東面是東江村，南面是南灣村，西面是西海村。
這四個村子之間都被一座座高高的山嶺或寬寬窄窄的湖泊給隔開了，彼此間需要翻山越嶺或者乘水路船隻才能達到。而這四個村子所包圍的一處平坦的中間區域，便是烏嶺鎮。烏嶺鎮因盛產優質茶葉而被白陵縣直接管轄。
幸運的是，從北湖村或南灣村到烏嶺鎮，走七八里的一條平坦砂石路便可以順利到達。相反，從東江村或西海村到達鎮上，卻需要翻過幾座山才能到達。
北湖村同其他村子一樣，只有極少的農田，收穫的水稻有時還不夠一家人一年的食用。但山林面積大，從這裡的所獲往往是一家人的主要經濟來源。還有江河湖泊，這裡面的所得常常也很不錯。因此，這兒村民們的生活狀況，同百家村相比，的確是有天壤之別。
工廠人多力量大，夏茶已經採摘結束。章勝是散工，在茶廠的工作暫且告一段落，等待秋茶採摘時，再去廠裡上工。而現在的他，最主要的任務是繼續打理自家位於山上的那三畝茶園。
章勝見方義獨自悶悶不樂，臉上一點笑容都沒有，便知道他又在思念他的百家村了，於是建議方義一起上茶園散散心。
方義已經在章家待了三四天，只有沉浸在章堯的書房裡時，他才會忘記想念家人的痛苦。可一旦走出書房，他的眉頭便總是凝成大大的疙瘩，嘴角一絲兒笑容也不見。雙眼中也總是噙著溼潤的相思。
儘管方義與章堯相處得很好，兩人有很多默契之處，章堯待他也情同手足，吃喝一處，玩耍一起，同床共寢……但這依然代替不了他已經生活了15年、在他心中牢牢紮根的百家村，尤其想念母親以及他的八個弟弟妹妹。最牽掛的是他五歲的小九妹——方蓮。每每想起九兒大大的眼睛、紅紅的臉蛋、咯咯的笑聲，他的心就禁不住隱隱作痛，不爭氣的眼淚偷偷滑落臉頰……
章勝和章堯也很理解方義的心情，這世上沒有什麼比骨肉分離更難受的事了。於是，他們想方設法要讓方義開心起來，漸漸淡忘北方遙遠的家鄉。
這天上午，天氣晴好，章勝帶著方義來到了山上的茶園。
溫暖的秋陽柔柔地照耀在一碧千里的丘陵上，一叢叢茶樹在陽光下靜靜吐露芬芳，美如一幅畫。
方義登高望遠，呼吸著山裡極其新鮮的空氣，欣賞著一大片的綠色，覺得眼前一亮，內心為之一振。這種感覺似曾相識。他想起了那天跟著父親一起去龍王寺時，歇息在半山腰涼亭裡的情景。不過，還是覺得眼前的壯麗景觀要更勝一籌。
章勝其實並不打算讓方義真的幫忙摘茶葉，而是希望他能夠看見更多的新東西，從而忘卻一些舊的東西。在他的心裡面，故鄉如今已經沒有了和他有血緣關係的親人，因此，他早就把方義和方義的家人當成了自己的親人。他很理解方義此刻的心情，好比他那天見到章強家失火一幕的那種感受……不過，相比他而言，方義反倒是幸運的，至少方義在北方還有值得牽掛的親人。
時間，一切的一切都還需要時間。時間是世上最好的藥，它可以治癒所有的傷口。
方義在茶園裡來回轉悠了幾圈後，居然提著竹籮筐來到章勝身邊，學著摘茶。章勝暗自高興，仍然默默無語，卻有意放慢了動作。
方義頭腦靈活，不一會兒就掌握住了要領，專門找那些嫩芽採摘。眼尖手快的他，幹起活來的速度遠遠超過了章勝，令章勝大吃一驚。
這天晚上吃晚飯時，章堯告訴章勝一個訊息，鍾家的願望落空了，今天早上生了第八個女兒，取名叫鍾驕。
章勝不由得笑了起來，問：“是哪個字？我猜肯定不是嬌嫩的‘嬌’吧。”
章堯點點頭，對章勝豎起了大拇指，“您