果然，未過幾日，天子在朝堂之上主動提及未來的戰略佈局。荀彧再次進言：“陛下，如今西涼餘部仍在天水郡盤桓。當務之急，必先統一此地，收服天水郡，打通西涼與長安之間的通道，使其暢通無礙。如此一來，西北之地便皆可平定。東北方向，有公孫瓚將軍鎮守，可保無憂。且公孫瓚所處幽州與西涼之間，中間盤桓著幷州。若能將此二州打通相連，邊疆必將穩定，只需專心應對關東諸侯，局勢便能穩定大半。”天子微微頷首，說道：“愛卿所言極是。如今，必須討伐天水郡的董卓餘部，不知眾卿誰能為朕分憂？”劉備依舊當仁不讓，出列道：“陛下，臣願前往。”此時的趙雲已然位列武將班內，被天子任命為鷹揚將軍。趙雲急於展現自己的才能，上前說道：“陛下，臣亦願往。”天子沉吟片刻，說道：“自朕還都長安，呂布率部重返幷州。他既不表示歸降，也未有任何其他舉動。這般既不開戰，又不歸降，實不可取。此次需皇叔帶領麾下一同進行討伐。子龍將軍可率部與劉備將軍互為犄角之勢，兩路併發。對了，把李通提拔為副將，歸於子龍將軍統領。”幾人聞言，紛紛出列應諾。而此時，天子又明知故問地說道：“眾卿可有推薦之人？”實際上，天子此舉，說白了就是在等著馬超請命出征。
馬超願意顧念董卓舊情，故而在朝堂之上遲遲沒有出列請命。天子見此情形，微微蹙起眉頭，心中雖略有不悅，但那絲不滿卻被極好地隱藏起來，絲毫沒有表露於外。此時，天子悄然向文臣中的王桀使了個眼色，王桀立刻會意，只見他恭敬地拱手，言辭懇切地說道：“馬超將軍，自您來到長安之後，天子對您可謂恩遇有加。古人云：士為知己者死，食君之祿，當分君之憂。如今，正是馬超將軍您一展身手、為君分憂、為國立功的大好時機啊！”
馬超聽了王桀的話，臉上露出了略帶遲疑的神色。他緩緩開口，聲音沉穩卻帶著一絲猶豫：“吾本部僅有五千兵馬，何況，馬超之職務乃是持金吾，負責維護京城之安全，怎能輕易調離呢？”實際上，馬超內心是真的不想去參與此次對天水董卓餘部的討伐。畢竟，那董卓餘部的首領是董白的叔叔，更是董公的親侄子。而他所率領的部眾皆是西涼百姓，西涼士族與西涼百姓息息相關。再者，他所率領的兄弟們與現在的董卓、呂布都曾是昔日袍澤，有著深厚的情誼。因此，馬超在第一時間想到的便是推脫，不願捲入這場戰爭之中。
王桀聽了馬超的話，微微揚起嘴角，露出一抹淡淡的笑容，說道：“馬將軍此言差矣。天子對將軍的恩遇可謂重如山嶽。如今國家正值危難之際，正是將軍報效朝廷之時。將軍以兵力不足為由推脫，實非明智之舉啊。想當初吾在西涼初始之時，曾親眼目睹將軍麾下兵強馬壯，那帶甲之士何止二十萬之眾？如今卻言兵力不足，豈不是讓人笑話？將軍身為大將，理當以國家為重，豈能因私人情誼而廢公義之事？再者，此次討伐董卓餘部，乃是為了天下蒼生之福祉，為了國家之穩定。將軍若能在此戰中立下戰功，天子必定會重重賞賜，將軍又何樂而不為呢？”
馬超聞言，面色頓時一沉，說道：“王大人所言雖有道理，但吾之部眾如今分散於各處，況且吾負責京城之安全，不可輕易調離。若吾離去，京城之安危又由誰來負責呢？”
王桀哈哈一笑，說道：“馬將軍實在是過慮了。京城有諸多英勇善戰之將領守衛，豈會有失？況且，此次討伐董卓餘部，乃是大勢所趨。將軍若不出兵，恐怕會引起天子之不滿，到那時，將軍的地位可就難保了。將軍當識時務，為天子分憂，為國家出力，方為上策。”
馬超心中惱怒不已，卻又無法反駁王傑的話語。他深知，若再繼續推脫，必定會觸怒天子。無奈之下，馬超只得硬著頭皮說道：“陛下，既然王大人如此說，吾便領命出征。但吾有一要求，希望