朱然幾天沒有在松江府船廠露面，賭場裡的賭盤反而熱鬧起來，引來眾多的賭徒參與其中。期間也有不少人想見朱然一面，比如北靜王，不知是想向他道別還是有其它事。至於忠順王，與船廠談判落定後，見不到朱然，便向若蘭道別，匆匆回京城了。
若蘭這幾天沒見過朱然，也不在其他女人家裡。也不知發生什麼事，倒是私下派人打聽朱然的下落，但沒結果。
船廠幾個頭領開會，海儒，賈芸，甄環，薛蝌都到場了，獨不見朱然。大家面面相覷，海儒看向甄環，甄環才想到什麼，輕聲說：“朱將軍前幾天去了離島。”
海儒沉吟片刻，說：“嗯，這件事對外還是不要聲張，不管對公或對私，朱將軍的行蹤還是需要保密的。”
大家沉默表示認可。離島本身就是一個秘密，不提也罷。
海儒回到家時，黛玉表示，大夫人若蘭曾派人向她詢問朱然的下落。
“父親，朱大哥不會因為在家吵架離家出走了吧？”
“他的閨闈中事，也不可能到處說，其他外人怎麼知道？那你就當他們是吵架，夫妻之間有時候吵架那不是很尋常的嗎？”他平靜地說。
“那可真的大不同，小則影響賭局的結果，大則影響他們夫妻或感情。”
“賭場什麼結果，關我們船廠什麼事？沒有一個賭場，還有另外的賭場來開，也不會影響船廠，其次，就是兩夫妻真的吵架分開幾天，拉長時間線來看，又算什麼事呢？”他不以為然。
黛玉見父親淡定的樣子，知道朱然安然無恙，肯定不是表面的原因，也不多問。
薛蝌回到家，也遭到邢岫煙同樣的詢問。
“老朱應該在忙公務。”他回應著。
“那晚上也得回去某個夫人的家啊？”
“工作的事你們女人不懂，他做事還是很專注的。住在工場也不奇怪。再說，他都已經妻妾成群了，什麼樣的都有，會唱歌的，會跳舞的，都不缺，不可能晚上去青樓風花雪月了，我就只有一個呢！”他語帶戲謔。
她立即板起臉，喝道：“正經點，一個還不夠，你還要多少個，你怎麼跟人家比？你拿什麼跟人家比？”
他訕訕地說：“我怎麼不正經了？總之，他安全著呢！正忙著事呢，完了自然冒頭了，沒什麼大不了的。”
“那麼說是若蘭夫人反應過大了？以為朱然鬧脾氣呢？”她有點理解了，他不方便講，當然有不講的理由。
“她以後習慣就好。估計老朱還真的沒當一回事，賭場的事是逗大家樂的。”
翌日，黛玉約了邢岫煙去看若蘭，也順便給若蘭一個正式的回覆。
路上，黛玉還是忍不住問：“寶釵在大夫人那邊是做什麼的？”
岫煙氣呼呼道：“林丫頭，你是裝傻還是真傻？ 她現在沒了丈夫，沒有了孃家依賴，要麼就是像珠大奶奶那樣孤寡過一生，甚至還不如，珠大奶奶還有個賈蘭；要麼去找個靠山，尤三姐也是個樣板，做權貴的的姬妾，真以為你朱大哥是個純情的人？呸！”
黛玉睜大眼睛，敢情朱大哥就是那個玩弄女人的權貴，唉，上層人都是下流人。
只好悻悻地說：“朱大哥就好她這一口的。”
邢岫煙一怔，說：“你嘴真毒，還是別讓第三個聽到了。”
黛玉咧開嘴，皮笑肉不笑。
兩人來到若蘭的家，便東一句西一句侃起來。這幾天外面鬧的動靜很大，好像若蘭真的做了大不了的事，逼走了朱然，她真的冤過竇娥，卻又無法向人分辯。
“這幾天沒見過朱大哥，若蘭姐姐，前幾天你和朱大哥沒有吵架吧？外面傳什麼的都有？”黛玉問，當時寶釵也站在若蘭一旁。
若蘭默