這天朱然收到松江府送來，由朝廷發出的信函，說是要和船廠重新談判松江府賦稅分配問題，希望朱然慎重對待。
朱然立即召集海儒，鄭保仔，賈芸，薛蝌幾個重要頭領來商議。道明朝廷的目的，就是想在松江府的財富增長上分一杯羹。直白點說，就是眼紅。實際上，這只是船廠的期望，真正的收益尚且沒到來。
鄭保仔直接反對，“憑什麼，我們的血汗錢，他們有什麼資格空手搶奪？”
海儒說：“也不能說全部是我們的功勞，我們把全國的富商都吸引來這裡，那原是他們的人，但是，我們要他拿出資料來，我們是講道理的，增長了多少，哪一部分是他們的貢獻，哪一部分是我們出的力，大家攤開來講，重點是，我們還沒看到效益，他們能拿出的道理有限。”
賈芸說：“海儒先生的意思是，即使有增長，現在也不明顯，對方說不出多少理來。對不對？”
朱然說：“有道理，我們可以在分比上適當讓點利，給他們一個下臺階，但是要在其他方面，比如人事權爭得更多主動權。要用我們的方法和人去管理。以前津門港開放，表面上我們得利了，但他們在其它方面卡住，那一次我們失利了。這次我們也學習他們。”
會議確定基本按這個思路去做，賈芸，薛蝌負責去尋找更多這種證據和資料。
事情完畢，朱然又有空暇思考那個小世界，還是要努力維護這個小世界的完整。
不自覺間，他來到妙玉的庵堂，妙玉看到他不喜不悲，不怒不嗔的平靜表情，反而感到有一股威壓之力。她靜靜地為他泡茶，問：“南洋之行，是否順利？”
他還是靜靜地品茶，“還好，至少沒有輸，也開了眼界，證明自己以前努力的方向沒錯。”她聽不懂，他也不想跟她說這些俗事。”很快轉頭換了個話題，說：“過幾天，若蘭母子會過來，我想你去接待一下，你會感到不自在嗎？”
妙玉一下子轉不來，消化不了這麼多，問：“為什麼？你不在場？我一個人嗎？”
朱然解釋道：“我會叫林妹妹，岫煙和你一起，畢意你們是見過面的，在他鄉相見，總有話可說，她是和一班朝廷大員一起過來的，我要招呼那班官員，朝廷官員是來刁難我的，那班人是來談判的，我總得先公後私，但又不想冷落了她。”
妙玉一下子就輕鬆下來，“那倒是可以，我們不是你的家眷，你就不怕她多想麼？”
朱然沒好氣道：“是家眷才會多想呢？家眷才會吃醋，我們之間純潔著呢！我都不怕，你心虛什麼？”又伸手出去抓住她的手，半真半假地說道：“你是不是希望我對你做點什麼，才有底氣和膽氣。”
妙玉大窘，也覺得剛才講錯了話，努力想掙脫他的爪。她問：“有什麼話你不方便說，要我向她轉達的嗎？”
朱然放開她，嘆息道：“只是想著她一人在那邊功勞最大，受的委屈最多，來這裡當然要盡力彌補給她。”她不懂他所說的功勞最大是什麼意思，但想來不是空口說白話，他這個位置，總有些上層的機密是常人所不知的。
“好，我會盡量向她說明你是如何重視她，只是不知道她會不會因此不高興，畢竟透過第三個人傳話。”她說。
朱然尬笑道：“那你自己把握語言分寸，搞得我們像是偷偷摸摸，不清不楚，做了大壞事一樣。”
妙玉心想，我們沒有做過界的大壞事，但確是偷偷摸摸，不清不楚的關係。
朱然又不自覺地走過去和她並排坐在一起，她也不抗拒，都習慣了，只聽得他又說：“我們都是俗人，只能做一些俗事彌補。”
她抬頭不解地問：“還要做什麼節目歡迎？”
朱然沒有直接答話，說：“總要某種儀式來讓她感到寬心和