探春呆了一會，說：“賈環也不用來這裡了，誰也信不過，只能靠自己，你說過要保護我，還不是拍拍屁股就走了，兩年見一次，比牛郎織女見面還要少，我要有事，誰來護著我？”
他一臉懵，說：“阮文濤不聽調防了？要不我把他調走？”
她瞪朱然一眼，說：“那倒沒有？只是你不在，我總沒安全的感覺。”
他悄聲道：“我長期在這，不好吧？沒事都傳出事來了，現在你公公，就是國王身體怎麼樣了？”
她不以為意，說：“哼，不怎麼樣？你要保住這裡的生意，還是要多點來真真國看著你的碼頭和作坊，不能事事都當甩手掌櫃。”
“好了，不要糾纏這些小事，能開啟局面，我大半時間呆在這都可以，問題是做惡人容易，再做好人難，有什麼法子開啟各國的商貿大門？”朱然也為此頭痛。
探春譏諷道：“你又想好名聲，又想做首領，那就是又當又立，也不是完全沒法子，你先去南洋環海打擊海盜，大肆宣揚，至少要讓各國知道你的武力厲害，又知道你是'仁義'的，再派阮大人遊說一番，自然願意和你打交道，這樣不是開啟了各個島國的大門了嗎？”
“果然女中豪傑，倘若你是男兒身，賈家也不至於如此。”他慨嘆道，說完忍不住起來在她臉上親了一口。
“滾開！”她喝了聲道，用手推開他。
他嘿嘿乾笑著說：“一個阮文濤是不夠的，還得一群活地圖，一群對南洋諸島熟悉的地頭蛇，你得幫我這個忙，事不宜遲，得儘快去辦！”朱然不以為意，暢想著他的宏圖霸業。
“住口，我又不是你的丫環，頤指氣使，使人不用力。”她喝斥道，臉上卻全無怒意。
朱然並不介意她發點小脾氣，要是客客氣氣更糟糕。
看著她小婦人姿態，恍若隔世，昨天她好像還是一個哭哭啼啼的弱女子，現在卻是一個宛如掌握乾坤的女皇，感慨萬千！
“前段時間我在津門見到柳湘蓮。”朱然突然說，探春知道他不只是講柳湘蓮這麼簡單，便靜靜地聽。“他犯事了，被我抓到，他供岀來一些秘密，他說見到了賈寶玉，跟著癩頭和尚走了。”
探春沉默一會，說：“你不是說過了嗎？”
朱然也坦然地說：“當時我是猜的，也沒確定。沒想到一語成讖。”
“各人有各人的命。”她似乎已不再熱心於追朔賈家的事，從沒有主動提起過。又問道："在你們老家，一個人如果看不開，會怎麼做？除了出家。”
“出國，至少戲臺上的劇情是這樣表演的，因為人們的骨子裡是崇洋媚外的。現實生活中，普通人失意，都是透過喝酒，唱歌解悶，只有富貴人家失意時才能戲文那種表達方式。還有，我們那裡要到寺廟做和尚，門檻是很高的，出家比出國還難。”朱然自嘲道。
次日，玉石礦區的陳也俊，步履蹣跚，被洪興帶到一棵大樹底下，樹蔭下坐著朱然，小圓桌對面還坐有一個年輕婦人。
朱然看他一眼，主動說，“我準備放了你，如果你敢上前線打仗的話，願意的話，可以挑選一些年輕的，不會暈船的跟隨，年老體弱就不要了。大海風高浪急，王侯，囚犯，公主，王妃，親王的兒子，在汪洋大海面前，他們的地位是平等的。”他有意無意地看了那小婦人和洪興。
那小婦人就是探春，她哼了一聲。洪興則暗下偷笑。
“是有人為我求情嗎？”陳也俊問。
“沒有，做前鋒打頭陣是有很大風險的，要立功才能換得被釋放。在軍營中，軍功面前人人平等。只論軍規不講人情。
她確實常在我面前嘮嘮叨叨，但從不說私事，更不會求情，她曾經在京城的友間商行做事，現在已投靠朝廷，現在在