北疆大捷的訊息傳回京城，上至皇上，下至市井百姓，都歡欣振奮。皇帝從奏章看到的是三路軍合力把野人騎兵主力剿滅。但細作的上報卻是朱然用火槍火炮把野人殲滅，陸虎只是在勝負已分的情況環境才出現，而於付根本沒參與。
皇帝自然不會當眾否定這份奏章捷報，還是與眾臣分享這份喜報。朱然已悄然回師，回到他的老巢松江府，他的兵一半是朝廷的地方軍，一半是他自己的水手。皇帝悄悄地下了一道命令，下令小六在府禁足，不得外出。同時被禁足不得外出的還有若蘭。
皇上又以身體不適需要休養為由，下旨令二皇子監國。
二皇子聽到這個訊息，初時自然喜出望外，畢竟這是實習階段，又離那個位置近了一步，只是不明白父皇突然頒佈這道旨意，實是迷霧重重，令人摸不著頭腦。
與門下謀士商議，聯想到小六若蘭均被禁足，總覺得這與朱然似乎有關，但朱然剛立下功勞，理應嘉獎才對？為什麼還要將朱然的家眷和朋友死黨圈起來，確實難以理解。
其中一個叫朱茅的謀士說：“估計皇上是對朱然起了犯忌之心，但朱然立功在前，皇上愛惜羽毛，想借二皇子之手．．．．．．”
大家都暗稱好險，二皇子問：“那應該怎麼辦，總不能裝作什麼事都不知，什麼事都不做吧？”
另一個謀士史鞘說：“二皇子可派個欽差去召朱然回京，回到京城後，自然不用二皇子出面來處理，罵名也不會落到二皇子身上。”
“那應該派誰去，朝中誰和朱然有交情？”二皇子問。
“聽說前任京兆府尹賈雨村與朱然相識，但是他被削職貶為平民。那已是沒資格出任欽差。”孫長史說。
“二皇子可許諾給他，辦好這件事，可以為他謀一個職位，這趟差事，可以私人名義前行，也可以把他招攬在名下，將來按機任用。”朱茅說。
賈家女眷自朱然走後，不久就被釋放了，同時賈政也放了出來。不過，朝廷只是還回寧國府部分房子給他們住，他們在京城還要和賈賈薔一起住，好在金陵那邊還有房子，因一直沒有賈寶玉的音訊，賈政找來賈芸，問道：“芸哥兒，聽說朱然和三姑娘探春來往密切，京城這邊沒事可做，我們過去投靠他，你說行不行得通？”
投靠朱然，王夫人是不喜歡的，但王家也敗落了，自己說話也沒什麼力量，再說，朱然也不是那麼小氣的人。
賈芸有點猶豫，說：“朱然確實和三姑娘有業務來往，而且很大，但是，他的地位也不穩，風險也很大，如果環哥兒不喜歡讀書，要麼派他去跟朱然學點東西，據我所知，金陵甄家很多子弟，甚至很多皇家子弟就在朱然手下做事。至於什麼原因，估計學門手藝是主要的。你們去跟著他，太過張揚。萬一朝廷對朱然下手，你們也難以全身而退。小輩們倒不怕，沒那麼引人注目。”
“皇家子弟也跟他混，為什麼還擔心朝廷對他不滿？”賈政不解道。
“皇家中派別也很多，不見得每人都禮遇他，有些也不待見他的。再說，學了本事也是為皇家服務，會回朝中任職的，不一定長期呆在松江府。”賈芸解釋道。
王夫人這時插話說：“芸哥兒，你老實說，朱然他究竟有沒有收著二姑娘迎春？”
賈芸頓了一會，還是照實承認了，說：“孫紹祖可能被朱然在前線嚇著了，把二姑姑交給了朱然，朱然當時還不清楚什麼一回事，他不大喜歡二姑姑，可見收留他並不是朱然的本意，只是擔心送回賈府會被再賣一次才收留她的。”
王氏卻很不悅。賈政反問：“那她在朱然身邊是什麼身份和地位？丫鬟還是侍妾？”
賈芸有點尬尷，說：“詳細的我倒沒問，不過，朱然絕對不會打女人，丫頭也不會打。雖不