倪二邢忠尤三姐已早早等在辦公室，這時，薛寶琴也匆匆趕來。一會兒，夏金桂帶著丫頭寶蟾，還有一箇中年掌櫃和寶釵，也正趕來。
“好久不見，朱公子，現在富貴顯達都忘了老熟人了。”她剛一進場，就開始嚷嚷。
朱然不敢抬槓，怕他沒完沒了把初次見面的話吐出來。招呼她坐下。全場只有朱然和夏金桂坐著，其他人站在一邊。宛若兩幫社團頭目談判的架勢。
“大家都找位置坐下！”
但是大家都沒有行動，朱然只好放棄。夏金桂則笑意盈盈地打量著朱然。
“寶琴，將我們的的定價理由講一遍給夏東家聽。”
“不用了，我聽過了，說一下付款的方式，我建議分批付款，分三次付清，畢竟貨物沒那麼容易短時間售完。”夏金桂打斷他說。
“你的憂慮是貨賣不出去，這樣吧，我退一步，我方將一成的貨款拿出來作促銷活動費用，就是廣而告知的宣傳費用，這筆費用落在推銷活動上，幫助銷售。錢你們還是要付的。做不到你可人找人合夥或者放棄，我給其他人一樣這個條件，甚至更苛刻。”此話一出，頓時停下來了。夏金桂回頭看看掌櫃的。
朱然又加一句：“你們可以出去商量一會。”
……
若蘭家
小六過來透露，吏部已開始討論松江府知府空缺的人選。裡面有幾人推薦陳其昌。
若蘭笑著說：“好，我一會寫封函給陳狀元，預祝他上任松江知府。”
小六不解，若蘭解釋說：“他既可以為他人所用，也可以為我們所用。”
……
夏金桂最終同意了朱然的條款，寶琴邢忠和對方方的掌櫃及寶釵忙著去擬合約，交接貨物去了。房裡只有朱然夏金桂及其丫頭寶蟾。
“朱公子現在是朝中紅人，將來我們薛家衰落，去投靠你們，你們會不會收留？”夏金桂還是嘴角上揚笑意。
朱然一臉糊塗，“你是說你去投靠，還是你們夫婦投靠？你們不是一直住在賈府裡嗎？國公府還不夠你遮風擋雨？”
她卻葷素不忌，“我已殘花敗柳，相信朱公子也看不上，家裡有個小姑子，花容月貌，大家閨秀，黃花閨女一枚，朱公子看得上眼麼？”
“啊，寶姑娘不是已經看上賈寶玉了嗎？再說寶姑娘的婚事還輪不到夏東家作主吧？”朱然不解。
“賈家已日落西山，他們是鼠目寸光，只要朱公子願意，其他的都不是事……”她言之鑿鑿。
“看來夏東家已掌控薛家，恭喜恭喜！只是本人已有妻妾，人不能太過貪心。”他拒絕道。
對此她嗤之以鼻：“不貪心？寶琴什麼回事，能納二房，為什麼不能納大房的？男人嘛，都是那麼一回事，公子你看不上寶釵？不過她確實是花架子，比不上小的那位。”
“呵呵，夏東家看不上賈家？ 還是看不上寶玉？”
“都看不上，銀樣子蠟槍頭，都開始典當物件過活了，薛記當鋪都擺滿老太太的物件。”
“夏東家是個有見識的人，就算這樣，寶姑娘還真配不上國公府的後人，只能等他們陷入困境時才有機會。屆時夏東家也不支援麼！”
“我支援你，屆時你會收留我麼？”夏金桂越說越露骨了。
恰好這時尤三姐經過，在朱然背後咳嗽了幾聲。夏金桂又板著臉說：“朱公子的知己真多，兔子還不吃窩邊草呢？”
“薛蟠就是因為要吃窩邊草才會被你流放千里的，對嗎？”說完，他看了一眼寶蟾。薛蟠就曾經因為看上她的丫鬟被她整治一番。
“他就是賤骨頭。”她似乎在咬牙切齒。
朱然嘆惜道：“只有你才是他們一家子的剋星，你