接下來來的日子，朱然都會抽時間陪伴四姑娘出去轉轉。這樣一來，似乎認識甄家的人都知道，甄家四姑娘和造船廠的東家關係密切。這一天，朱然提出，想去找個書院看看，就是想瞅一眼古代的最高學府，是什麼成色，和現代的大學有什麼區別。四姑娘聽聞，眼光似乎一滯，說：“好啊，我帶你去江寧書院，你是想拜訪院長還是看書？”
“我又不認識人家院長，況且人家院長認識我是誰啊。只想看看圖書館，就是藏書閣，想知道都藏些什麼書？”朱然說。
“為什麼要看書呢，你不是不喜歡風花雪月詩詞歌賦嗎？你不是武將嗎？想找兵書？找造船的書，還是為了遷就我？大可不必，至少到目前為止，還是有很多話題的。”四姑娘說。
“別自作……聰明瞭，只有一丁點答對了，我要找的書包括造船的書，兵書還是免了，我又不帶兵，詩詞歌賦的我一竅不通，沒天賦沒興趣。”朱然答道。
四姑娘於是介紹起江寧書院，原本它是國子監，後來遷都後變為國子監金陵分部，再後來官方色彩漸漸褪色，變成一個書院。一番解釋，朱然聽明白了，就如原先一個官辦大學，包分配有保底的大學，專供沒能力在科舉考試過關的貴族官員子弟鍍金，取得某種資格，進而謀得一份官職，曲線進入仕途。但是時過境遷，現在朝廷撤了它的官方資格，變成一個純民辦教育機構，完全自主經營，自負盈虧，靠募捐和收學費來維持。
念及此，朱然問：“那你們甄家每年會捐不少錢給它們吧？”
四姑娘點頭稱是，看到她有點彆扭的表情，朱然恍然說：“你也曾經在這讀過書？”
四姑娘紅著臉點頭。
朱然又幫她補全後段：“後面因為這女孩在書院上學，太過另類，兼之你長得也較周正，攪得旁邊的男生心不在學，學校和你母親奶奶都受不了風言風語，於是乎，一代學霸退出學壇，泯然眾人矣！”看著她，眼光似乎在問，我說的對不對。
四姑娘似乎沉浸在往前的青蔥歲月，眼框含淚，很快又淡定下來，問道：“你會介意嗎？”
朱然眼光柔和，語氣卻堅決地說：“我介意……我介意你未能讀下去。”
一番話下來，四姑娘急忙轉頭擦眼淚。
末了，朱然又加了一句：“真正的天才都是中途綴學而創出一番偉大事業的，哦，不要自作多情，我並不是在安慰你，這是我老家的幾個案例，他們都是屈指可數的風雲人物，我不及他們多矣，我羨慕他們的才氣。”雖是順帶調侃了自己，四姑娘心裡還是暖哄哄的。
到了院門口，四姑娘上前和看門的言語一番，便進入書院。朱然真的感覺到進入了另一個清涼殿堂，兩旁高樹林立成蔭，穿過樹木，清風徐來，格外沁人心脾。四姑娘領著朱然，輕車熟路，來到藏書閣門口。想要進去，恰好出來三個年輕人，看裝束打扮，應該就是裡面的學子。三人端詳一番四姑娘，本來滿臉悅色，當看到後面大漢，臉色立馬拉下來。其中一個便叫嚷道：“甄明學長，你已退學，不應該再來書院干擾大家學習！”
朱然這時才知道四姑娘的名字叫甄明，有點意思。
“讓開，能不能進應該由院長或學監決定，不是你們幾個說了算？”四姑娘懟喝道。
見四姑娘後面的大漢笑吟吟地看著他們爭吵，似乎與己無關。一個學子便說：“要不我們出一上聯，後面的好漢對下聯，倘若對得工整，就算我們一方輸了，你們可以進去，對不上，那就對不起你們了，哪裡涼快去哪裡唄！”
四姑娘欲要插嘴反對，朱然卻打斷她，笑著對他們說：“那這算是文鬥，我要是透過了，你下一步會不會指定和甄明學友武鬥，來一場拳腳比試？”
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