朱然回到自家門口時，早有賈雨村下人在等候，說是老爺邀請朱大爺去喝酒，朱然也不推辭。上了他的車就走了。
到了目的地，卻不是他家，是一間較穩蔽的酒館。
……
梨香院
薛寶釵自朱然家回來，已隱隱感覺到一些微妙的變化。原以為只是寶玉黛玉兩人串門，一下子去了這麼多，肯定是大人的主意。便問正在做針線的薛母。
“媽，今天有問到姨媽什麼？”
“你姨媽也說不清楚，你舅舅確實是升了，但也不見如何張羅著慶祝？ 可能是因為兵鬧吧？”薛母也說不明白。
明升暗降，寶釵忽然靈光一閃。應該是這樣沒錯了。可惜自己沒有機會接觸那些上層人士，沒有一點訊息來源，就像在孤島等待救援的落難者。連單獨見朱然一面都沒機會，像香菱呆呆地只會學詩什麼都不懂，收不到一點風聲，所以無法判斷時勢。
……
“賈大人，現在可以安心喝酒了，人生兩大喜事，升官死老婆，你全都經歷了。還有什麼不滿足的？”朱然調侃道。
“朱公子，朱神仙，官不是那麼好當的，商賈講贏利，當官也要講究業評考核的。”賈雨村並不介意，只想把他往自己所想去引導。
““天下最容易的事便是做官，倘使這人連官都不會做，那就太不中用了…”朱然想到李鴻章的話。“皇上又給任務了，不奇怪，你是兵部文職，天然的職責就是監管武將，還要幫朝廷篩掉沒用的和不喜歡的武將，權力大到無以復加，相信任務和壓力也是大到無以難以形容。”
見朱然聞音知雅，心裡暗贊，和聰明人交流就是省事。“朱公子，你是活神仙，你可有教我，但凡力有所及，下官必有所回報。”
“賈大人太客氣了，能力有限，能幫的怎麼可能推拒？”口是這樣說，心裡卻想，一旦失勢，肯定第一個落井下石的就是你，現在無疑就是互惠互利的階段。
賈雨村看著他期待他往下說。
“但凡做好某件事，必須在當地建立自己的勢力，對付某些人也一樣。可以想象，如果你在京城，又沒完成上頭的任務，上頭可能會貶你到某地，可能還是為了不動聲色不留痕跡地做好某件事，只要上官下決心，他肯定會辦成這件事。你再不行他就會找第二個。”
雖然各說各話，沒有絲毫點名道姓。但大家都知道怎麼回事。朱然只是隱諱地提醒要在對頭活動的地方建立圈子勢力。以賈雨村的權勢是不難的事。其實這些操作對於賈雨村來說並不陌生，只是當局者迷，太迷信朱然的預見能力。而忽視自己的謀略。
賈雨村略為思考。便要開口道謝。朱然急忙打斷他，換個話題：“賈大人知道金陵的甄家嗎？”
“知道，我在當地任過知府，拜訪過甄家的，你與他們有生意來往？”
“我受人委託，要與他們合作，想推也不敢推，所以想了解一下甄家的家族情況。”
賈雨村明白，朱然想推而推不了的人，肯定是很有權勢的。可能來自後宮，甄家在後宮有他們的倚仗。
“甄家與賈家一樣，是大家族，根基在金陵，與太上皇關係密切，但他們是家主說了算，下面的女兒出面執行，不像賈府那麼分散。其他與賈家很多相似，甚至有個後輩叫甄寶玉的，竟然相貌性格也和賈府的賈寶玉差不多，南北呼應。”又輕聲地說：“他們家和太上皇捆綁很深，即使想自己主動鬆綁，怕是沒那麼容易。”
“那甄家旁支子弟中，就是那些已經獨門獨戶的甄家子弟，有哪位較為出色的？”
……
朱然回到家已經很晚，一個嬤嬤開的門，朱然自己動手，洗瀨完畢，正要掩門睡覺。房門悄然被推開，秦小妹衣穿蓬鬆地閃