在金陵逗留的幾天朱然的船廠招到了近百名水手，包括甄環，他們都是年輕人，少數幾個年紀大的，就是有出海經驗的大叔大爺。回揚州將再招聘一批水手。朱然計劃要帶領所有水手進行封閉式集訓一個月。這天他喚來薛寶琴，寶琴現在在船廠負責後勤工作。
“寶琴，你要寫一篇公示，表明我們自組船隊，要在一個月後運載貨物出海貿易，現還要在揚州招募一批水手，要求年紀在三十以下，身體健康，品德忠厚，沒家庭負擔，就是家裡沒老人小孩要照顧，可遠行。打通航道後，我們船隊會提供有償的商船護航服務。”朱然說。
“東家，這樣大肆張揚會招來海盜覬覦的。”薛寶琴神色顯得很認真和焦慮。
“寫詩是你的專長，真真國女兒詩我還記得。小小年紀能寫出滄桑感的詩，我自愧不如。但打架是我的專長，誰叫我不會作詩，上天彌補給我的。”朱然說。
寶琴又喜又羞，仍勸道：“雖然你高大威猛，武力超群，但雙拳難敵四手，海盜是一個群體，是幾百人上千人的團伙。”
“你的理解有點偏差，第一句話像是罵人一樣，高大威猛武力超群意味四肢發達，下一句就是頭腦簡單。多數場面我都是鬥智不鬥勇的，從來沒想過拿弓箭和斬刀和海盜拼命。再者我也明白你的意思，想透過文明的途徑和人家交易，逐步積累資本。但資本的積累靠的不是講道理，第一桶金的獲取，都是帶有血淋淋的血腥味，然後上岸把血跡洗乾淨，搖身一變，成了一個文質彬彬的君子，經過幾代人演變，會成為舉人，進士，甚至探花狀元。從政第一代也是這樣，不用去找，賈家就是好的例證。他們的祖輩都都是從血堆裡殺岀來的。你不用擔心，海盜強，我們也不弱啊！要對自己有信心。”
雖然沒有明說，但他的意思，類似於刻意去招惹海盜。眾人都被這個想法雷到了。寶琴半信半疑地領命去做了。
朱然的信心來自於自己的武器，雖然火炮沒研究成功，只是因為場地不允許而已，並非技術問題。在這段時間內，朱然抓緊督促生產槍支彈藥。
朱然要帶貨出海的訊息鬧得沸沸揚揚，揚州街道巷尾都在議論這事，多數人有的認為是好事，畢竟多一條門路就多一條出路，老百姓總要吃飯的。
但是首先找朱然的是揚州吳知府。他也不多廢話，開門見山就問：“朱先生，聽說你要駕船出海，難道不知道朝廷海禁麼？”
“吳大人，造出來的船暫時沒人買，那是買家不識貨，所以我要試好它，難道你也要落井下石麼？ 你是本地父母官，只有不遺餘力支援本地產業，造福一方，我才能多交稅，衙門才能有更多收入，才能支付更多開支……你才是好官。再說，該管出海的也不是你這個衙門，你就當不知這回事，我是去海邊試船的，然後迷路了……”朱然說。
“你說朝廷會相信嗎？個個人中龍鳳，看不出來麼？”吳知府譏諷道。
“吳大人，朝廷的態度是不支援，但是也沒反對，就是讓我折騰，任我發揮，失敗了固然會看我笑話，成功了也會把我捧上天，你擔心違規，我也有個主意，現在南粵那邊可以解禁出海，那我就把船開到那邊，再出海，這樣就完全合理合法了。”
吳知府腦子裡轉了近乎一百遍，你從揚州到南粵之間沒有內河可達，還是要出海，這不是扯淡麼……但是吳知府沒有在這點和他抬槓，反正該說的已說了，該攔的應該在出海口的其他衙門，反正自己已經盡責了。
朱然要籌備貨物出海經貿的訊息，也傳到了京城。若蘭和小六也在議論這個問題。
“你說他哪來的錢辦這麼多事，又要招人，又要採辦貨物，還要兼顧船廠運營資金，還沒有收入，難道他又得了不義之財？”若蘭問。
“呵呵，他說那叫