廠，船廠正缺人。至於薛家家產，給他們留一半吧，你知道，我們管人，既要大棒在手，又要手端蜜糖。”朱然說。
又說：“你跟王爺稟報，說是我的主意，要罰就在我的花紅里扣，回去記得放人。”
“我記得你和薛家不和的，為什麼救他們？”周長史問。
“因為不和，所以要繼續勞役他們，要他們為船塢賺錢贖罪啊。”朱然說。
“好吧，上面要怪下來，我全推給你，你好自為之。”說完周長史便離開了。
“可以。”
朱然下去找四姑娘她們，交待寶琴晚些時辰叫僕人去接薛蝌，說：“你不要去了，女孩子沒權沒勢長得美就是有罪。”寶琴點頭稱好。四姑娘說：“你真會說話，每個人都給你哄得團團轉。”寶琴有點尷尬，朱然說：“胡說，你就沒有轉！”
朱然伸手要去牽四姑娘的手，被她不客氣地甩開了。四姑娘上前又牽寶琴的手，說：“一點不懂憐香惜玉，都弄傷人了。”似乎意有所指，話中有話。
朱然無奈回說：“演戲要演全套！”
……
下午，薛寶琴叫人去衙門接回薛蝌，兄妹倆來到朱然所在的客棧，對朱然表示感謝。薛蝌表情憔悴，不管古今中外，誰呆在監獄都不會好過，朱然問：“他們為什麼要抓你？”
“他們想吞掉我們薛記的資產唄。”薛蝌說。
“為什麼要吞掉？僅僅是貪財？”朱然問
“應該是。”薛寶琴說。
“幼稚，膚淺，這只是表面的原因，他們是你們四大家族的宿敵，現在四大家族開始衰落，最直接的表現就是領頭人物王子騰被架空了，失去了權勢，對付你們，他們會藉機一擼到底。不僅要錢，要命也不是大了的事。”朱然說。
“謝謝朱先生救命之恩，那我應該怎麼做……”薛蝌問。
“不用謝我，和他們談判時，我自作主張，替你做了主張，把一半資產給了他，另一半你快點轉賣給別人，這事完畢，到揚州船塢找我，到那裡跟我和賈芸混，也不要再掂著京城薛記了，不用新貴們出手，夏金桂就已經控制薛記了。”朱然說。
說著又笑著對薛蝌說：“你長得帥氣英俊，聽說夏金桂早就覬覦你的美色了，男孩子也要學會保護自己啊。”薛寶琴也忍不住笑了。
薛蝌沒好氣說道：“朱先生神機妙算。”
寶琴也問：“我堂哥娶她是你出的主意嗎？”
朱然搖頭說：“你高估了我的能力而低估了她的惡，當時她來找我算命問姻緣，我哪裡懂什麼算命，便胡扯幾句，叫她找個志同道合的同行入贅就是了。誰知道她找到了薛蟠。更沒想到薛蟠在家人和在下人面前都是一幅天下無敵的樣子，碰到她就焉了，沒一合之力。你們啊，遇到勁敵總會怪對手太強，從來不檢討自己的問題。你大伯一家人肯定有什麼把柄給她捏住了，沒有一個是她對手。”
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薛寶琴說：“朱先生言之有理，我們也猜不透。”
朱然心裡吐槽，這不是很簡單嗎？薛蟠是黑戶，是逃犯唄。
“你說四大家族衰落了，那賈家也要衰落了？不是有貴妃在嗎？”薛蝌問。
“天下就沒有長盛不衰的家族，問我，我可能會騙你，問管家的王熙鳳最公正，但是就算你知道也不能公開說，否則人家恨死你，你不能叫醒一個裝睡的人。”朱然說。
“我明天就要去揚州了，記得處理完這裡來找我，我已為你們作了擔保，你不來，他們還會找機會整你。”朱然又說。
兩人應允告辭。
一路上，寶琴對薛蝌說：“哥，你跟著他做事，那娶邢岫煙就有希望了。邢岫煙