四姑娘大驚失色，朱然卻不緊不慢地問：“那有沒有問什麼緣故？犯了哪一條法規？還有，你去查一下吳知府的背景，所有的一切我都想知道。”說完就打發甄環去辦了。
朱然心想，明知船塢甄家有份參與，仍然不給面子，恐怕不是吳知府一人的主意。
四姑娘這時說：“這事怕是沒那麼簡單。”
這時候，船塢已被勒令關門。門口之外圍觀了很多人，大多是船塢新招的工匠，都是三五成群，在議論紛紛。朱然在門口見到賈芸。朱然叫賈芸通知工人先行解散，復工等待另行通知。期間工錢也會照發。
人群漸漸散去。餘下朱然，賈芸和四姑娘。朱然說：“四姑娘，我先送你回去。”
這時候，兩個衙差走了過來，對朱然說：“你是朱公子吧，知府大人有請。”朱然很是詫異，上次求見被拒，現在倒是主動邀請了。朱然轉頭對四姑娘說：“我讓賈芸送你回家，我去見見知府大人。”
四姑娘不捨地說：“我跟你們去，我在衙門外等你。”
朱然笑著說：“萬一知吳大人留我吃飯怎麼辦？你也要去蹭飯？賈芸，去找個轎子或馬車都可以，先送四姑娘回家。”說著擺擺手，示意她放心。然後跟著衙差走了。四姑娘無奈只好由他去了。
……
朱然到了知府衙門，已是下午時分，吳知府早已在衙門內廳等候。
“見過大人，吳大人，見你一面真的太難了！”朱然一見面就說。
吳知府彬彬有禮，不苟言笑，也不計較他的嘲諷。相互行禮作揖完畢，見下人上了茶，便屏退左右。
“上次朱公子來訪，下官確實在忙著公務，若是下面衙差有言語得罪朱公子，回頭我必嚴懲他們。”言語間難辨真偽，朱然也不計較，靜等他的下文。
“這次請朱公子來，也是告知一件事，船塢乃朝廷重要資產，之前辦理轉讓給甄家和你們商行時，產權未有理清，需要重新核算。”知府說。
朱然聽得雲裡霧裡，經營契約是可以隨時改的麼？以為他想索要錢，便問道：“那我要補多少銀子才能拿到經營使用權？”
吳知府說：“這是產權要重新稽核，不是錢的問題。現在朝廷要重新評估地方重要資產，所以你們暫時不能經營。”
朱然更加疑惑，不用裝糊塗，本來就不明白，便本著不懂就問的謙虛態度問：“那是朝中哪個衙門負責此事，工部？戶部？我應該找誰談？”
不料吳知府卻說：“我知道你們商行與內務府，北靜王合作造船，再與甄家在金陵合作，即使甄家正主不出面，但還是他們出錢出力，這事北靜王為避嫌不好過問？ 那你應該向內務府彙報，詢問他們如何處理，在哪個衙門辦理？”
朱然一下子更加懵圈了，辦理手續與船塢後面的股東有毛關係，北靜王避什麼嫌？事出反常必有妖。這官場太多彎彎曲曲了。
“你是叫我回京找內務府忠順親王？”朱然感覺自己太膚淺了，在這官場中，自己猶如小學未畢業的學生，即將置身於博士生的群體之中競爭。
離開若蘭小六的指點，自己對宦海是茫然無措。
“你回京找內務府就是了！”知府說道。這些場面話，流於表面，內裡肯定另有其意。
朱然忽然說：“你是忠順王爺的人？”難道他不是王子騰的人，或者是牆頭草，見勢頭不對，變節了。
“朱公子慎言，下官乃朝廷正式任命官職。”吳知府不亢不卑，很是剋制，始終保持著最大的涵養。
“我信你個鬼……”朱然心想。但也無奈，現在還沒熟到可以交心的地步。人家也就不可能坦誠地告訴自己為什麼，一切只能靠猜測。
朱然又試探著問：“大人你的意思叫我