平兒陪著朱然向外走，平兒問：“朱先生要不要逛一下園子？”
朱然說：“今天累了，下次吧，昨晚熬夜了，現在要回去補覺。平兒你是不有話要問我？”
平兒說：“下一步，我和二奶奶該怎麼做？”
朱然說：“你是你，她是她，怎麼能混在一起？ 她收銀子的時候你最多是從犯，不是主犯，輪不到你拿主意。所以你不用內疚。……你不做就失職，她可能會打死你，對吧？”
平兒沉默不語。
“甚至賈璉想碰你都很難，對吧？ 她把路走絕了，幾百年後應該可以，現在還不行，現在的社會不允許她這樣做。”
平兒不知道幾百年後的事，但是，現在的情況感覺很真切。
“但總有要做的事吧？”
“我只說事實，不評對錯，賈璉還沒有兒子，將來所有壓力只會落在她頭上，不會落在賈璉身上，特別是王家失勢的時候。雖然不一定公平。但這是社會現實……到了，好好待劉姥姥，那裡有一本萬利的回報！”平兒看著他遠去的背影，若有所思。
……
朱然回到家就呼呼大睡。總算有一次是白天長時間待在家了。但他昨晚上的事蹟卻是在上層圈子裡流傳岀來。
賈政就聽到這種傳言，下旨回家後，正在考慮要不要告訴大哥賈赦，不告訴，他也遲早知道。重點不僅是朱然的事，還有王子騰的事。王子騰離京之後，在京城的影響力就會漸漸消失。在外面能不能撐起一片天，還是未知數。暴亂的平息，似乎預告著舊的勢力在慢慢退出，新的在隱隱升起。但是，像賈赦賈珍這類人卻毫無知覺，還在後院醉生夢死。甚至對老太太的錢袋子也開始打主意。賈政自己清楚這一切，卻沒能力改變這一切，感覺像發現一艘大船漏水，奈何只能看著她慢慢下沉。不，必須做點什麼，至少要讓這條船沉慢一點。
寶玉在朱然走後也來到櫳翠庵，和黛玉保釵他們一起喝茶說話，一會兒，收到老爺的傳喚，要寶玉和黛玉去書房見他。
賈母王夫人等都覺得很奇怪，但心想黛玉在一起，不至於動粗用刑，肯定是有什麼事。
良久，寶黛兩人就平安無事地回來了，賈母問老爺找他們什麼事？
寶玉說：“老爺叫我們可以多去朱先生家串門，他要下江南也要我們倆人去送。”
賈母若有所思，其他人大多都懵了。朱然無官無職，值得爬杆子討好他？
……
梨香院 夜晚
寶釵今天首次見到朱然，到了晚上還在琢磨朱然的話，到底是譏諷自己還是鼓勵自己？
“媽，我今天在櫳翠庵見到朱然。”寶釵對薛母說。
“那又怎麼樣？他和妙玉關係好，是人皆知，聽你姨媽說，妙玉倚著朱然，很多時候並未聽你姨媽的。”薛母不以為奇。
她為什麼要聽姨媽的？姨媽有什麼秘密要妙玉做？
“今天姨夫還叫寶玉黛玉去探望朱然呢？”
“你舅舅和朱然不對付，你舅舅剛升了九省都檢點。”薛母說，言下之意，我們和朱然是對頭，但我們不怕。
“人家在朝堂有更多的人脈，比我們婦道人家知道的更快更多，他不會無目放矢。也沒見他平時去刻意討好哪一個。”寶釵有自己的看法。
“要不我找你姨媽打探一下。”
“我明天去探一下香菱……”姨媽知道的有限，她是王家女，姨夫防著她也不奇怪。
……
朱然醒來時剛好是晚飯時間。很快，洗漱完畢，眾女圍在一起吃飯，如士還不能下床。其餘的都聚在一桌上。朱然很難得在家吃飯。
“平時你們怎麼吃飯的？誰做飯的？”朱然問。