二月天，春光明媚，草長鶯飛，燕子銜泥。
永壽殿裡，老朱家一大家子圍坐在一起。
朱元璋大口大口嚼著燒餅，大口大口喝著稀飯，亂蓬蓬的白鬍子上沾著一粒粒黑芝麻。
朱椿道:\"大哥，今年幾件大事，第一是三月份科考要開場了，第二是六月份允熥要大婚了，第三是九月十八日是咱爹今年七十大壽，都是一等一的大事，大哥有什麼示下，臣弟好和六哥照著去辦。\"
自從有了朱楨和朱椿充當左膀右臂，朱標輕鬆多了。他不緊不慢說道:
\"科考是為國選才，需認真仔細去辦，不可出絲毫的差錯，任命劉三吾為主考，白信蹈為副考。\"
\"目前到處都需要用錢，國用十分拮据，允熥大婚的用度儘可能節省，切不可鋪張浪費。\"
\"爹的大壽是件大事，要辦得熱熱鬧鬧的，叫弟兄子侄們到時候都回來，咱們一家人好好聚聚。\"
朱椿答應道:\"大哥說的是，臣弟知道了。\"
朱元璋放下大海碗，捋了捋鬍鬚，將十幾粒芝麻放在口中，說道:\"老十一，你給老三寫封信，叫他到時候早點過來。\"
朱椿答應道:\"是！\"
朱元璋拍了拍朱允熥肩膀，問道:\"孫子，你今天怎麼這麼安靜？\"
朱允熥正在出神，嚇了一跳。
永樂二年，就是歷史上的洪武三十年。
這一年，將是驚心動魄的一年，弄不好，將會有一起大案——南北榜案——發生。
此案將會對明朝的歷史走向產生至關重要的影響。
作為大明的太子儲君，絕不能聽之任之。
他說道:\"爹，今年的科考，能不能改一改？\"
朱標蹙著眉問道:\"為什麼要改？\"
朱允熥道:\"兒臣前幾天看了前面五場科考的取士記錄，嚇了一大跳，覺得咱們科舉的規矩己經到了非改不可的地步。\"
朱允熥前不久就提過改革科舉，惹得朱標好一頓訓斥，說他無事生非。
朱標今日又聽老調重彈，很是不悅，嗔道:
\"國家以清靜無事為興盛，開國以來每次科考都考得好好的，你為什麼屢屢要改科考？\"
朱允熥道:\"父皇息怒，且聽兒臣細講。\"
\"洪武四年，取士120人，北方31人；\"
\"洪武十八年，取士472人，北方133人；\"
\"洪武二十一年，取士94人，北方16人；\"
\"洪武二十四年，取士31人，北方進士5人；\"
\"洪武二十七年，取士99人，北方17人。\"
\"南方進士佔比太多，而北方進士佔比太少。因此兒臣主張從這一科起，分成南北榜。南榜取士六成五，北榜取士三成五。\"
朱標怒道:\"你倒是記得挺明白，但開口即錯。一統山河，自然一榜取士，南北二榜，成什麼體統？\"
朱允熥道:\"長此以往，兒臣怕北方讀書人不滿，生出事端……\"
朱標打斷兒子道:\"你這是知其然，不知其所以然。\"
\"南方諸省——南直、浙江、江西、湖廣、福建——經濟繁榮，人口稠密，從趙宋起，文教發達程度就遠勝於遼、金統治之下的北方，到了趙宋南渡後，南北差距更大了。
江南士紳之家多以讀書、科舉、做官為榮，大量開辦村學、族學、鄉學，許多世家大族，累積藏書高達十萬冊，小康之家，藏書千冊者比比皆是。此種風氣之下，連販夫走卒都頗識得幾個字。\"
\"而北方諸省——北直、山東