兵士雖然緊張，但卻忙而不亂。
城門又重新關閉，報警的巨鼓之聲響徹全城。
騎兵到了距城門一百餘步的地方，猛然停住。馬上的騎士清一色披著寬大的黑色斗篷，看不清面目，與暗夜融為一體，又像是黑色的旋風。
他們端坐在馬上，紋絲不動，沒有一個人發出聲響，兵士也察覺了異常，將火把舉在手中，照了下去，但卻徒勞地發現，什麼也看不清楚。
越是這樣，越讓人心驚，城頭上亂作一團，士兵們手忙腳亂，越來越多的人奔上城頭，卻不敢開啟城門。
就在此時，一個洪亮的聲音響起：“不必驚慌，各司職守！”
這一聲不高，卻斬釘截鐵，顯示出主人無所畏懼的個性。說話之人是一名四十來歲的將官，身材高大魁梧，眉濃而直，明亮雙目帶著勃勃生氣。此人名叫郭虔瓘，是北庭大都護府的副大都護。
由於大唐各個大都護府的大都護都為親王遙領，故而軍政事務均由副大都護主持。
郭虔瓘並沒有急著向來人問話，他在等，等天徹底大亮。屆時，光天化日之下，不用問一切便清楚了。說實話，他不相信突厥人以區區二三百騎，便敢到庭州來撒野。
這些騎士的中領頭的不是別人，正是日夜趕路的李陶。
……
從皇宮出來的李陶，並沒有耽擱，派快馬迅速趕到潞州，通知華文軒、王林與秋白羽三人，分別帶著潞州團練的特種隊、斥候隊與精心挑選出來的五十名團練兵，迅速趕到七星莊集結。同時，要求李文皎做好準備，三千名訓練成型的潞州團練，隨時候命開往西域。
派往潞州的人走後，李陶又分別召集王胡風與李申過府商議。
給王胡風的指令是全力採辦各種物資，組建龐大商隊，與三千潞州團練共同開赴西域。
給李申的命令是派出大量人員先行進入西域，迅速收集西域與昭武各國情報。
諸事安排完畢之後，李陶差人將姚崇為自己準備的西域資料悉數搬入書房，把自己關書房內，日日檢視西域地圖與各種資料。李陶向來不打無準備之仗，畢竟自己從未去過西域，不做足功課他心中怎會有底。
這種狀態一直持續到華文軒、秋白羽等人到達七星莊，才算告一段落。
一切準備停當，七月十四日，李陶帶著裴嶽、李白與潞州的二百餘騎，從長安悄悄出發，經涇州、涼州、甘州、肅州、沙州、西州，一路西行了六千餘里，直到八月二十三日才趕到了庭州城。
……
四百九十七章 北庭都護府
李陶望著眼前的庭州城，不禁浮想聯翩。
唐貞觀十二年，西突厥分裂為兩個汗國，乙毗咄陸可汗的牙帳在北，乙毗沙缽羅可汗的牙帳在南，號稱“北庭”、“南庭”，北庭之名由此而來。貞觀十四年，大唐置庭州，轄金滿、蒲類、輪臺三縣，後金滿縣改稱後庭縣。
武周長安二年，庭州置北庭都護府，取代金山都護府，隸屬於安西都護府。景雲二年，北庭都護府升為大都護府，與安西都護府分治天山南北。天山以北包括阿爾泰山和巴爾喀什湖以西的廣大地區歸北庭都護府統轄，天山以南直至蔥嶺以西、阿姆河流域的遼闊地區屬安西都護府管轄。
北庭古城人口稠密，經濟繁榮，是 ；“絲綢之路”上重要的交通樞紐和軍事要衝。北庭都護府首任大都護楊何的品級也達到了從二品，這是北庭最為輝煌的時期。自此之後北庭作為大唐帝國天山北麓的軍事、政治中心，城垣修葺擴建，規模宏大，與天山南麓的安西大都護府南北輝映。
良久，李陶嘆了口氣自言自語道：“不愧是西域之軍事要衝，只可惜兵力太少了！”
北庭都護府