熱氣，裡面或者是熱水，或者是熱油，此時已經燒開，正在咕咕地冒著泡。此外，還有上百個士兵手持撐杆，嚴陣以待，一旦韃子的雲梯搭上城牆，他們就會立刻用撐杆將它推開。若無法推開，其他計程車兵便會將滾石、檑木、石灰、熱水、熱油等物向爬上雲梯的韃子砸下去。
天空星光點點，地面上慘叫連連。城牆上已經燃起了許多火把，透過火光，可以清楚地看到黑壓壓成片的韃子正拿著雲梯向城牆前進，他們身後，弓箭手不停地將利箭射向城牆，為他們開道。城牆上的弓箭手們也不斷地予以回擊，阻止韃子的程序。一旁的青雲山無言地靜靜佇立，悲憫地看著發生在它角落下的這一幕人間慘劇。
“大人，韃子人數太多，是不是可以開炮了。”嚴炳登上城頭檢視了一下敵情，立即下來向王遠稟報。
張家堡的城頭有兩座炮臺，雖然安在那裡有幾個年頭，但是除了最開始試驗式地放了一、兩炮，以後再也沒有啟用過，擱在那裡成了擺設。一是因為這幾年沒有遇到過大舉進犯的敵人，二是這火炮射程有限，又不易調整方向，發射速度慢，裝藥操作複雜費力，往往還沒有準備好，敵人就跑出了射程範圍，所以派不上用場。此時，黑壓壓的韃子撲來，這火炮卻也正好可以發揮它的威力。
王遠重重點了點頭，面色沉重之極，心裡也泛著嘀咕，這火炮幾年未用，前幾日才將武器庫中的炮彈尋出，也不知放了這麼幾年，還有沒有效……正有些忐忑，卻突然聽到“轟——轟——”的兩聲巨響，好像春雷響徹天際。卻見城牆外冒出一股濃濃的煙霧，聽得到韃子慘叫連連，整齊的腳步聲也變得慌亂。
宋芸娘躺在炕上，剛剛合上眼勉強入睡，突然被急切地鑼鼓聲、號角聲驚醒。她猛然坐起，只覺得一股寒意從背上湧入心頭，又直衝頭部奔去。她迅速披上棉襖，摸摸索索地點著油燈，快步走出房門，卻見張氏、李氏等人也紛紛驚醒，都哆哆嗦嗦地出現在院子裡。
“韃子攻城了？”李氏緊張地問。芸娘默然不語，只輕輕點了點頭。她努力聽著從城門方向傳來的嘶喊聲，試圖想聽到其中是否有蕭靖北的聲音，可是一切都只能是徒勞。
王姨娘和蕭靖嫻也驚醒了，都戰戰兢兢地走出房門，看到芸娘等人已站在院子裡，剛準備開口詢問，就聽得“轟——轟——”的兩聲巨響，地面都在劇烈地震動，屋頂上的瓦片、房屋上的門框和窗稜也在不停地抖動。
眾人都唬得嚇了一大跳。“怎……怎麼啦？是……是不是韃子已經破城了？”李氏結結巴巴地問著，芸娘不語，面色極其慘白。
這時，屋內傳出了鈺哥兒害怕的哭喊聲，王姨娘急忙回房去照看哭鬧的鈺哥兒。
此時，大多數人家都被驚醒，張家堡沸騰了起來。巷子裡傳來咚咚咚的腳步聲，急促而凌亂，其中還夾雜著孩子的哭嚎聲，越發令許家小院裡的幾人心慌不已。
“砰砰砰”，院門上傳來急切的敲門聲，張氏和李氏他們緊張得面面相覷，呆呆站著不敢移動。嘈雜的聲響中，依稀聽得宋思年的聲音在門外喊著：“芸娘，是我。”宋芸娘心中略定，忙快步走過去開啟門，卻見宋思年一臉焦急地站在門外，語氣急促而顫抖：“韃子攻城了，聽說，死傷了好多。”
李氏臉色一下子慘白，她緊緊抓住芸孃的手，身子不斷地顫動。芸娘努力穩住心神，強作鎮定，輕言勸道：“蕭大哥吉人天相，定不會有事情的。”
蕭靖嫻也忙說：“是的，是的，母親，四哥武功高強，韃子傷不了他的。”
李氏略略心定，心裡卻仍是七上八下，她死死抓住芸孃的手，就好像抓住了最後的救命稻草。芸娘剋制住內心的緊張，鎮定地安慰李氏。
宋思年看著這一屋子的婦孺，關鍵時刻發揮了他男子的作用，建議