緞帶，在張家堡附近轉了個彎，停留了一會兒，又緩緩向遠處飄去。沿著飲馬河的一大片稻田正翻滾著金色的波浪，靜候人們的收割。湛藍無雲的天空下，幾隻鳥兒撲稜著翅膀，從城牆上方滑過，好奇地打量著城牆下面整整齊齊排列著的幾百個軍戶們。
張家堡的最高官員——防守官王遠此刻正在檢視這灑下了軍戶們無數血汗的城牆。王遠三十多歲，幾年前剛剛從父親手裡繼承了千戶的官職，到張家堡任防守官。他資格雖不老，個子也不高大，但架子倒是端得十足，面色極其威嚴。他穿著威風凜凜的千戶官服，腰掛佩劍，昂首挺胸，沿著城牆慢慢走慢慢看著，時不時伸出手用力拍拍牆上的石磚，見這些磚砌得既平整又牢固，臉上露出了滿意的表情。
王遠的身後，一左一右跟著劉青山和嚴炳兩個副千戶，劉青山是位臉色蒼白、有些佝僂的半百小老頭，他主管張家堡裡的屯田事宜，看上去和善無欺，實則最慳吝狡詐，去年宋芸孃家交稅糧時，在他的手裡很是吃了些虧。嚴炳四十多歲，正值壯年，主管張家堡的練兵事宜，他身材高大，威武雄壯，步伐穩健，卻總能適宜的走在個子不高的王防守官身後，緊緊保持一步的距離。
百戶官蔣雲龍的官職卻要低於這二人，故此只能緊緊跟在他們身後，在他身旁還跟著堡裡的其他幾個百戶，再後面跟著的，就是鄭仲寧、胡勇這些總旗們了。
不管是千戶、副千戶，還是百戶、總旗，都是世襲的官職。梁國的軍職都是世襲的，即軍官的兒子、孫子，一代代傳下去，只要不出什麼問題，永遠是軍官；當兵的兒子、孫子卻只能繼續當兵。當然，也有像鄭仲寧這樣靠著軍功從小小士兵慢慢升上來的軍官，一旦升為軍官後，他的軍職便也可以世襲給自己的子孫了。
蔣百戶見王遠目露滿意之色，便弓著腰帶著諂媚的笑容道：“王大人，您看……這城牆包磚是否牢固，您可滿意？”
王遠挺直腰板，半天才哼了一聲，“勉強還可以吧，只期望萬一韃子打來的時候能真的起到作用。”
蔣百戶忙點頭哈腰道：“那必是肯定的。”
檢視完了城牆，王遠便帶著一干百戶、總旗們來到正筆直站著的軍戶們面前，王遠身後跟隨著的一直都是嚴炳、鄭仲寧這樣高大的北方漢子，他常恨自己不像高大的父親，卻偏偏像出身南方、身材矮小的母親，所以他總是很不自覺的就挺直腰板，昂著頭，好讓自己顯得更高大些。
此刻，他挺著背，伸直脖子，掃視了一遍面前排列得整整齊齊的軍戶隊伍，清了清嗓子，高聲道：“各位弟兄們，你們辛苦了。咱們張家堡的城牆終於趕在秋收之前全部包上了石磚，咱們周圍幾個堡裡可都沒有這樣的進度，這可都是各位的功勞啊。再過兩天，大家抓緊時間收了糧食，今年咱們就可以過一個又安心又充裕的年了。你們把城牆修得很牢固，今年的稅糧我給你們每戶減一石。”
軍戶們聽到這話都很是興奮，隊伍裡出現了些微的波動。劉青山聽到王遠的話，表面不動聲色，心裡可氣的牙癢癢，恨不得把王遠臭罵一頓。王遠以前一直被父親嬌慣著，一副富家公子哥兒的派頭，常年大手大腳，當了防守官後也很是手鬆；又愛耍豪氣講派頭，時常會犯犯糊塗，自作主張的給軍戶們減減賦，軍戶們自然是樂得其所，可苦了這專門負責收稅糧的劉青山了。
宋芸娘和許安文、柳大夫並排站在一起，此刻，他們卻沒有其他軍戶們那樣輕鬆和欣喜，而是都面露緊張之色，緊緊盯著站在前面幾排的一個高大的身影。
張家堡的軍戶們雖然平時大多以種田為主，和農民差不多，但這裡畢竟是軍堡，軍紀嚴明，故此軍戶們此刻雖然很興奮，卻也仍保持筆直的站姿、整齊的隊形。卻見一個個靜立不動的軍戶中，有一個人顯得奇怪而突出，他時而擠