“逸軒，要辦電報，自然非你不可，可若是正經辦這件事，總不能靠洋人再三報效。”李鴻章沉吟道，“我打算奏明朝廷，試辦電報，由你總攬其責，由四合公司來承辦，照常給付經費，也算是對他們上一次的報效，所做的補償。”
這真是喜從天降！這個做法，關卓凡是總要找機會辦成的，沒想到現在李鴻章居然先提出來了。這固然是李鴻章還沒能真正意識到電報的利益會有多大，不然未必肯這樣放手，但他能有這樣一個表示，卻也很難得了。
然而，送這樣一份禮給自己，為了什麼？
“小弟才薄學淺，怕不能勝任。”關卓凡先謙遜一下再說。
“你不必過謙，勝任是一定能勝任的，說到底，只有你辦過。”李鴻章搖搖頭，說道，“只是說起經費，倒有一點頭疼，現在連淮軍的軍餉，也還在為難之中。”
哦——關卓凡恍然大悟，心說來了來了，看了看旁邊的周馥，正色說道：“我竟不知道淮軍還有這樣的難處——電報可緩，軍餉怎麼能緩？我聽說周老爺辦了一個江蘇厘捐總局，回頭我吩咐金雨林，把上海以北的稅卡，一概移交，多少能有所補益。”
“這怎麼好意思？”李鴻章吃驚地說，“軒軍也不寬裕！”
“大戰當前，要抵擋李秀成，全靠淮軍，請撫臺不必再客氣。”關卓凡亦說得很誠懇。
“那就……盛情難卻了。”李鴻章拱手相謝，也看了一眼周馥，說道：“玉山，金雨林金老爺那裡，可不要虧待了人家。”
“是。”周馥心想，原來李大人是拿電報，去跟關逸軒換地盤，“撫臺放心，歸我去跟金老爺接頭，一定會有一個妥當的安排。”
交易做成，各有所得，雙方都輕鬆下來，李鴻章很客氣，一邊勸酒佈菜，一邊跟關卓凡說些閒話，然而說來說去，不免又要說到錢上來。
“自然是海關上最有錢。”李鴻章感慨地說，“我雖然不通洋務，卻也知道，上海的財源，大部還是在吳子潤的手裡。”
“是，軒軍的軍餉，多半是靠他。”
“逸軒，你可知道，海關一個月的關稅有多少？”
“這倒不清楚了，聽說有將近三十萬，要說細數，大約只有去問他自己。”
“嘿，一個上海道，經營一方，盤根錯節，那幾本帳，居然只有他自己知道。”李鴻章濃眉一豎，冷笑道，“三十萬，我看不止，不過我猜就連戶部，也未必弄得清楚。”
對李鴻章的話，關卓凡有同感——他和李鴻章，都算是外來戶，只有吳煦算是地頭蛇。說他盤根錯節，也不算錯，就連上次自己想“捧”著他離開，都沒有成功。
至於三十萬這個數目，當然有很大的花巧在內，吳煦少報了是一定的。不過關卓凡只要軒軍的兵費無憂就好，別的就是“事不關己，高高掛起了”。
“我到上海的時間不長，可是已經聽說過他的一些劣跡，別的也還算了，居然私設了一家叫做‘元豐’的錢莊，凡是捐官的人，不用他家的票子，就竟敢拒收——這不是開玩笑麼？”李鴻章有點激動起來，“他那幾個劣幕，像閔釗、金鴻保、楊坊之流，都是浙江人，聽說也是跟他沆瀣一氣，都該辦！逸軒，你在上海的日子長，想必也該有所耳聞？”
李鴻章忽然做這樣激烈的表示，是關卓凡沒有想到的，不過李鴻章要跟吳煦過不去，那是求之不得的事，他自然樂觀其成。
“吳煦是薛煥的人，我在上海平時忙於軍務，這些事知道得少。不過撫臺既然這樣說，那想必都是有的。”關卓凡笑笑說道，“只是我聽說楊坊這個人，跟吳煦私下不合，似乎不是一路。他是華爾的老丈人，我亦對他略有所知，不能不在撫臺面前，替他說一句公道話。”
“哦哦，出汙泥而不